Año
de 1950
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-1950: El Guided Missile Center del US Army recomienda
desarrollar aún más el misil tierra-tierra Hermes C1, así como
el motor XLR43-NA-1 que está diseñando la empresa North
American, para satisfacer las necesidades del Ejército respecto
a un sistema de misiles tácticos. Este requerimiento dará pie
al futuro misil Redstone.
-1950: Se publica un fragmento del primer libro de Wernher von
Braun, iniciado durante su estancia en Fort Bliss. Se trata de
"Das Marsprojekt", una obra en la que se mezcla
realidad y ficción sobre un futuro viaje a Marte.
-1950, Después de los R-1 y R-2, Korolev y su grupo de
ingenieros inicia el desarrollo del R-3, misil que debería poder
alcanzar unos 3.000 km de distancia. Sin embargo, no se llegará
a construir.
-1950: El pionero de la astronáutica de origen chino Tsien
Hsue-shen se convierte en el Robert Goddard Professor of Jet
Propulsion en el Cal Tech estadounidense. Durante una
presentación ante la American Rocket Society, propone el
concepto de un vehículo alado intercontinental, capaz de volar a
400 km de altitud. Sus pasajeros experimentarían la falta de
gravedad. Será una más de las múltiples semillas que darán
pie más adelante a proyectos serios como el Dyna Soar.
-9 de Febrero de 1950: Despega desde White Sands el cohete
experimental Viking RTV-N-12 número 3. Tras el lanzamiento, el
vehículo se desvía ligeramente y es necesario ordenar el
apagado de su motor a los 60 segundos. Alcanza 80 km de altitud.
Las cámaras y los detectores de rayos-X hacen correctamente su
trabajo. El morro es separado sin dificultades.
-17 de Febrero de 1950: Se lanza desde White Sands la V-2 número
53. Alcanza 149 km de altitud. Realizará con éxito sus estudios
de los rayos cósmicos y solares. También mide la temperatura y
presión atmosféricas. El cono se separa bien.
-Marzo de 1950: Un informe recomienda consolidar y establecer
requerimientos conjuntos (US Air Force, US Navy y US Army) en el
área de misiles. Se sugiere hacer una lista prioritaria de
misiles a desarrollar y también asignar todos los misiles
estratégicos de largo alcance a la US Air Force, circunstancia
que se aprueba inmediatamente. Pero la limitación de
presupuestos dificulta la selección de misiles a desarrollar. De
hecho, se cancelan los Matador y Firebird, y se debe optar por
continuar con los programas aeronáuticos actuales o invertir en
futuros misiles de largo alcance. En estos momentos, la US Air
Force posee sólo en desarrollo los Navaho, Rascal y Falcon,
además de otras iniciativas tecnológicas.
-2 de Marzo de 1950: Se realiza el primer encendido completo del
motor XLR43-NA-1, destinado a ser utilizado en el misil Navaho y
que será la base para otros muchos motores más potentes en el
futuro. De hecho, este sistema de propulsión será el primer
gran motor americano de propelentes líquidos. Esta versión
generará unas 30 toneladas de empuje.
-Abril de 1950: El grupo de científicos alemanes encabezado por
Wernher von Braun, así como otro personal estadounidense, son
trasladados al Huntsville Arsenal, en Alabama. Las instalaciones
de Fort Bliss se han vuelto insuficientes y en septiembre de 1949
se decide que el Huntsville Arsenal sea el centro de
investigaciones sobre misiles del Ejército.
-Abril de 1950: El USS Norton Sound ensaya la manipulación de
cohetes Viking desde la cubierta. Se usa una maqueta de un Viking
en la torre de lanzamiento, cuando el barco se halla girando, en
el canal de Santa Barbara.
-15 de Abril de 1950: El Huntsville Arsenal y el Redstone Arsenal
son fusionados en un único centro denominado Ordnance Guided
Missile Center.
-11 de Mayo de 1950: El Viking-4, transportado por el USS Norton
Sound hasta alta mar, es lanzado en el marco del programa Project
Beach. Se trata de la continuación de los ensayos realizados en
1947 con cohetes V-2 y en 1949 con cohetes Aerobee. Después de
ser probado estáticamente el 29 de marzo, el Viking-4 vuela
hasta los 173 km de altitud. Transporta instrumentos para medir
los rayos cósmicos y la presión y la temperatura atmosféricas.
Con una duración de encendido de 75 segundos, se convierte en el
primer éxito completo del programa. El cohete acabará
impactando sobre el mar a unos 16 km de distancia.
-17 de Mayo de 1950: El Joint Long Range Proving Ground, en
Florida, adopta el nombre de Long Range Proving Ground AFB.
-19 de Mayo de 1950: Se lanza desde White Sands el primer Hermes
A-1. Se trata de un misil experimental más, basado en el alemán
Wasserfall, un cohete antitanque. El A-1 número 1 perdió empuje
a los diez segundos.
-22 de Mayo de 1950: El personal del USS Norton Sound, de regreso
de su ensayo cerca de la isla de Jarvis, lanza otra maqueta de
cohete Viking desde la torre de servicio para estudiar su
comportamiento.
-6 de Junio de 1950: Tsien Hsue-shen es acusado de comunismo y en
poco tiempo, desencantado, decidirá volver a su país de origen,
China, donde se convertirá en el verdadero padre de la
astronáutica de esta nación.
-30 de Junio de 1950: La organización responsable del control de
los lanzamientos desde Florida, el Joint Long Range Proving
Ground, pasa a llamarse Air Force Missile Test Center, siendo ya
plenamente responsabilidad de la Fuerza Aérea estadounidense.
-Julio de 1950: Francia ha hecho progresos en su desarrollo
misilístico y pone a punto a su cohete Veronique. Antes de la
llegada del vehículo más o menos operativo (N), se construye la
versión Veronique-R (Reducido) para probar el sistema de guía
inicial. El Veronique-R es casi idéntico a la versión N, pero
la duración del funcionamiento de su motor ha sido reducida a
sólo 6,5 segundos para limitar su alcance. Con un empuje de 4
toneladas, este motor es uno de los parientes lejanos del que
equipaba a la V-2 alemana y será un claro predecesor de los que
equipan a los Ariane actuales. En julio de 1950 se lanzan dos
Veronique-R, de un total de 8 en todo el programa.
-Julio de 1950: Mientras centros como el RAND trabajan en sus
propuestas de sistemas de satélites para aplicaciones de
reconocimiento, los Estados Unidos se encuentran con la necesidad
temprana de conseguir información debido a la guerra de Corea.
Un modo más inmediato que los satélites, aún lejos en el
tiempo, son los globos de gran altitud, más seguros en términos
humanos que los aviones. Así pues, el Reconnaissance Laboratory
de la Wright-Patterson AFB encarga a la empresa General Mills el
diseño y lanzamiento experimental de cuatro cámaras desde el
aeropuerto de la University of Minnesota. El ensayo del 24 de
julio es particularmente exitoso ya que las imágenes tomadas a
91.000 pies de altitud son muy claras y con una gran resolución.
RAND también colabora en los estudios y en septiembre de 1950 se
examina la posibilidad de usar el método sobre el casi
desconocido territorio soviético. El momento es particularmente
crucial ya que esta decisión significará el desarrollo de
cámaras cada vez más sofisticadas que después podrán ser
adaptadas en los primeros satélites espía americanos.
-11 de Julio de 1950: Vuela el misil Corporal-E5 desde White
Sands. Un problema técnico reduce el suministro del propelente.
-19 de Julio de 1950: El cohete Bumper-7 queda situado en su
rampa LC3 de Cabo Cañaveral, listo para convertirse en el primer
ingenio disparado desde este polígono, pero problemas técnicos
(una válvula obturada durante la ignición) obligan a devolver
al BU-7 al hangar.
-24 de Julio de 1950: El Bumper-8 (BU-8) sustituye al Bumper-7.
Este sí se convierte en el primer vehículo que parte desde Cabo
Cañaveral (Long Range Proving Ground AFB). El objetivo no es
alcanzar una gran altitud (15 km), sino una gran distancia
(trayectoria horizontal). Aparentemente, la V-2 funcionó menos
tiempo del previsto y el WAC, aunque se separó, no actuó.
-29 de Julio de 1950: El Bumper-7 vuela por fin desde Cabo
Cañaveral. La perfecta acción de las dos etapas permite que
alcance una velocidad máxima de 9.012 km/h, la más alta hasta
la fecha.
-1 de Agosto de 1950: Continuando el inacabable baile de cambios
de denominación, la Long Range Proving Ground AFB adopta el
nombre de Patrick AFB, sede del actual Cabo Cañaveral, en
Florida.
-31 de Agosto de 1950: Conforme se agotan las existencias de
misiles V-2, los lanzamientos se producen de forma más
espaciada. En esta fecha despega desde White Sands el vehículo
número 51. La misión se denomina Blossom-IVG y transporta un
ratón como pasajero biológico. Durante el vuelo, el ratón, que
no está anestesiado, es observado por una cámara. Los biólogos
así comprueban su comportamiento en ingravidez temporal. Esto
permite ver que mantiene su coordinación muscular y que por
tanto la falta de gravedad no afecta a la habilidad mental y
física de los sujetos. El animal morirá debido al posterior
impacto, ya que el paracaídas no se abre después de alcanzar
136 km de altitud. Los próximos vuelos estadounidenses con
animales a bordo se realizarán mediante cohetes Aerobee.
-14 de Septiembre de 1950: Despega desde White Sands el vehículo
Hermes A-1 número 2. Sin embargo, estalla a los 81 segundos,
después de perder el control 40 segundos antes. Se trata de una
copia del cohete anti-tanque alemán Wasserfall.
-30 de Septiembre de 1950: Se inicia el primer congreso de la
Federación Internacional de Astronáutica (IAF), que de hecho da
pie a la formación de esta federación, en París. Los
componentes principales serán las correspondientes asociaciones
astronáuticas alemana, británica y francesa.
-26 de Octubre de 1950: La V-2 número 61 despega desde White
Sands en el marco de un programa especial para la investigación
ionosférica y de los micrometeoritos. Se produce una explosión
a los 50 segundos y el cohete sólo alcanza los 8 km de altitud.
-26 de Octubre de 1950: Se lanza el primer misil soviético R-2
completo. Su alcance duplica el del R-1, hasta los 590 km.
También llamado SS-2 Sibling en Occidente y Pobeda (Victoria) en
la URSS, el R-2 será la principal arma misilística de este
país durante los próximos años, ya que será operativo en
1951. Con sus 20,3 toneladas y su tecnología de tanques de
propelentes avanzados, motor RD-101, etc., es algo más que una
V-2 prolongada unos 3 metros.
-Noviembre de 1950: La US Air Force autoriza a RAND a que
reinicie sus estudios sobre satélites.
-Noviembre de 1950: El escritor Arthur C. Clarke propone explotar
los recursos de la Luna. El material minero extraído sería
enviado hacia la Tierra gracias a cañones o catapultas
electromagnéticos.
-2 de Noviembre de 1950: El misil Corporal-E6 tiene problemas
eléctricos durante su vuelo desde White Sands, alcanzando sólo
65 km de altitud.
-6 de Noviembre de 1950: Se aprueba formalmente el desarrollo de
un programa de reconocimiento mediante globos. Su nombre en
código será "Proyecto Gopher". Después de que la
URSS hiciese estallar la primera bomba atómica de este país el
29 de agosto de 1949, los EEUU necesitan mayor información sobre
lo que está haciendo su rival. Los globos Gopher serán lanzados
desde Europa occidental para aprovechar las corrientes invernales
que los harán sobrevolar la Unión Soviética. Las cámaras,
predecesoras de las que se emplearán en los satélites espía,
serán recuperadas cuando los globos lleguen a Japón y sean
automáticamente desprendidas. Sin embargo, la tarea del proyecto
Gopher no será sencilla debido al nivel tecnológico de la
época. Se precisará, por ejemplo, mayor información sobre
cómo hacer que un globo permanezca largo tiempo en la
estratosfera (al menos 10 días).
-9 de Noviembre de 1950: Despega desde White Sands la V-2 B-1
número 2A, perteneciente al programa Hermes. Se desconocen
detalles de esta prueba ram-jet, aunque parece que fue exitosa.
-11 de Noviembre de 1950: Se lanza desde White Sands el cohete
Viking-6. Su objetivo debía ser operar conjuntamente con cuatro
cohetes Aerobee meteorológicos (Meteor-1 a 4, o SC-14, 15 y 16 y
USAF-9) en busca de señales de micrometeoritos. Sin embargo, una
de las aletas se ha torcido y el Viking, que debía alcanzar los
200 km de altitud gracias a su carga ligera, sólo llega a 64 km
después de hacer varios bucles en el cielo. En cuanto a los
Aerobee, lanzados entre el 11 y el 12 de noviembre, el primero de
ellos falla (explota en la torre) y el resto tiene un éxito
total o parcial. Todos transportan granadas que estallan en el
aire. La operación se complementa con varios globos sonda.
-21 de Noviembre de 1950: El cohete Viking número 5 es lanzado
desde White Sands. A pesar de que el empuje del motor sólo es un
90 por ciento del esperado, alcanza 175 km de altitud. Tras un
período de funcionamiento de 79 segundos, realizará
investigaciones de la ionosfera y de la radiación cósmica.
-Diciembre de 1950: RAND informa a la US Air Force que ya es
técnicamente posible construir misiles de largo alcance. Tanto
en materia de motores como de sistemas de guiado, los avances
realizados durante los últimos años reducen las posibilidades
de fracaso de uno de estos programas. A partir de esta señal, la
US Air Force tomará la decisión de reabrir el estudio de un
misil de estas características, que culminará dentro de unas
semanas con un contrato a Convair, el constructor del MX-774. La
Guerra de Corea implica un aumento del gasto militar, y por tanto
hay más dinero disponible para diseños de misiles. El nuevo
programa se llamará MX-1593 y será la base del futuro ICBM
Atlas.
-Diciembre de 1950: En la Unión Soviética, el centro NII-88
decide iniciar dos proyectos de investigación sobre misiles
avanzados. Los programas se llamarán N-2 y N-3. El primero
estará dedicado al desarrollo de misiles de largo alcance que
utilicen oxidantes no criogénicos y por tanto almacenables (el
R-11 será fruto de estos trabajos). El segundo se ocupará de
cuestiones más generales sobre la tecnología de los misiles de
largo alcance. El futuro R-7 será un descendiente aventajado de
estos estudios. De hecho, el centro OKB de Korolev empieza a
investigar las características que debe tener un misil
intercontinental.
-Diciembre de 1950: Se forma en Kapustin Yar una brigada
soviética de ingenieros que se responsabilizará del control
operativo del misil R-1 (SS-1a Scunner). Este grupo será el
predecesor de las futuras Fuerzas de Cohetes Estratégicos.