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Año
de 1951
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-1951: Walter Dornberger y Krafft Ehricke, trabajando para
Bell Aircraft, inician el diseño del llamado BOMI (Bomber
Missile). El vehículo, compuesto por dos etapas, transportaría
a dos pilotos y numerosos sistemas explosivos. Tendría su base
en España, Gran Bretaña, Canadá y Africa, permitiendo alcanzar
la URSS con relativa facilidad. Se idean dos versiones, una
suborbital y otra orbital. Se estima una puesta en servicio hacia
mediados de los años sesenta. Una indicación de la seriedad del
proyecto es el hecho de que más adelante, ésta y otras
propuestas serán fusionadas en un único programa militar
llamado Dyna Soar, que estuvo muy cerca de hacerse realidad. Este
es también uno de los más lúcidos proyectos predecesores de la
actual lanzadera espacial. Se inicia el diseño del misil
Corporal (SSM-A-17) basado en el Corporal-E, de uso experimental.
-1 de Enero de 1951: Vuela con éxito el Corporal-E número 7.
-18 de Enero de 1951: Se lanza desde White Sands la V-2 número
54. Una alimentación de oxígeno insuficiente hace fracasar la
misión, que sólo alcanza 2 km de altitud tras 36 segundos de
propulsión. Transporta instrumentos para mediciones de la
radiación solar y cósmica.
-23 de Enero de 1951: Siguiendo las recomendaciones de RAND de
que ya es técnicamente posible desarrollar un misil de largo
alcance con posibles aplicaciones espaciales, la US Air Force
decide investigar el asunto. En vista de que las conclusiones de
RAND son sólo teóricas, se propone realizar un programa
experimental que aborde el tema desde el punto de vista de la
ingeniería. Se firma así un contrato con la empresa Convair, el
antiguo responsable del MX-774, para que estudie el problema. El
ahora llamado MX-1593 implicará dos fases: la primera examinará
si un misil de largo alcance debe ser un cohete balístico o uno
capaz de volar (crucero). El estudio durará 6 meses y costará
medio millón de dólares. Bajo él se definirá un vehículo con
un alcance de 5.000 millas náuticas y una carga atómica de unas
3 toneladas. En la segunda fase se analizarán los problemas
encontrados. El programa se bautizará más adelante como Atlas.
-Febrero de 1951: Se aprueba el misil B-61A Matador, otro misil
crucero similar a los Snark.
-2 de Febrero de 1951: Se lanza desde White Sands el vehículo
Hermes A-1 número 4. Se desconocen detalles.
-16 de Febrero de 1951: Se lleva a cabo una conferencia militar,
por iniciativa del coronel Bernard A. Schriever, durante la cual
éste enumera las características de un sistema de
reconocimiento adecuado. Entre los requerimientos están la
producción de fotografías que permitan a los intérpretes
identificar objetos y zonas de interés, la capacidad de observar
de manera continua y durante el día la superficie de la URSS, y
la obtención de material que posibilite actualizar mapas.
-9 de Marzo de 1951: Despega desde White Sands la V-2 número 57.
Se trata de la misión Blossom-IV-E. Sin embargo, a los 15,5
segundos de vuelo, una explosión en la cola acaba con ella.
Sólo se alcanzan 3 km de altitud. Tenía que realizar mediciones
del brillo atmosférico y de la ionosfera.
-15 de Marzo de 1951: Vuela el misil experimental Hermes A-1
número 3. No se conocen los resultados.
-21 de Marzo de 1951: Desde este momento hasta el 28 de noviembre
de 1953 se inicia el éxodo de científicos alemanes que una vez
fueron llevados a la URSS para aportar sus conocimientos a la
cohetería soviética. El personal, que ya no tiene nada que
enseñar a los técnicos comunistas, es llevado a la Alemania
Oriental en varias fases. En primer lugar parten los
especialistas de menor categoría, para finalizar con los jefes
de sección y los expertos en guiado.
-27 de Marzo de 1951: Los avances del programa experimental
Hermes permiten establecer los requerimientos básicos para un
misil de alcance intermedio (unos 800 km, después reducido a 330
km) que pueda utilizar el US Army. Este vehículo, denominado
inicialmente Hermes-C1 y más adelante Redstone, será la
responsabilidad del grupo encabezado por Von Braun. Hasta la
definitiva aprobación del programa, se realizan algunos
preparativos que garanticen su viabilidad, como la disponibilidad
de un sistema de propulsión adecuado. El primer paso, pues, es
contratar a la empresa North American para que modifique el motor
XLR43-NA-1, utilizado en el misil crucero Navaho, para esta
función. Deberá proporcionar un empuje de 340 kN durante 110
segundos. Durante el desarrollo de este motor, se producirán
hasta siete versiones distintas, tal es la obsesión por alcanzar
la máxima eficiencia.
-Abril de 1951: Francia lanza el cohete Veronique P2. Sirve para
ensayar el sistema de guiado que será utilizado en los Veronique
N. Con aspecto similar a estos últimos pero sólo 500 kg de
peso, vuela gracias al empuje de cuatro motores de combustible
sólido (2 toneladas durante 2 segundos). El sistema funciona
perfectamente.
-Abril de 1951: El centro RAND publica dos informes secretos
(R-217 y R-218) que confirman que la tecnología disponible en
este momento en el área de las cámaras de televisión puede ser
empleada inmediatamente en un programa militar de reconocimiento
y meteorología desde el espacio. El primero de los dos informes,
escrito por James Lipp, Robert Salter y Reinhart Wehner y
titulado "The Utility of a Satellite Vehicle for
Reconnaissance", ofrece información sobre los tipos de
resolución que se pueden esperar, técnicas de transmisión de
imágenes, e incluso posibles contramedidas frente a este tipo de
satélites. El segundo informe, elaborado por Kellog y
Greenfield, se titula "Inquiry into the Feasibility of
Weather Reconnaissance from a Satellite Vehicle" y examina
la aplicación meteorológica de estos ingenios, incluyendo cómo
realizar un seguimiento de los sistemas nubosos y su evolución.
La US Air Force estudiará estos informes y encargará otro más
a RAND. En este caso, el "think tank" deberá realizar
recomendaciones sobre cómo iniciar y llevar a cabo un programa
de desarrollo de satélites de reconocimiento. Este informe
definitivo se llamará "Proyecto Feed Back" y estará
listo al año siguiente.
-18 de Abril de 1951: Finalizada la serie de vuelos biológicos a
bordo de misiles V-2, los científicos dirigen su atención hacia
el cohete sonda Aerobee. La misión de un Aerobee RTV-A-1 con el
mono Albert-V y varios ratones a bordo (Aeromed-1/USAF-12)
finaliza con la destrucción de la cápsula debido a un fallo en
el paracaídas. La carga, que alcanza unos 60 km de altitud sobre
White Sands, nunca será encontrada.
-26 de Abril de 1951: Despega desde White Sands el vehículo
Hermes A-1 número 5. Es el último de la serie.
-Mayo de 1951: Carl A. Wiley (Russell Saunders) menciona en la
revista Astounding Science Fiction el uso de la presión de la
radiación solar para la impulsión de naves espaciales.
-Mayo de 1951: Debido a los problemas encontrados en el programa
de globos espía Proyecto Gopher, se ordena la creación de un
programa paralelo llamado Moby Dick. Su objetivo será sobrevolar
la URSS a entre 50.000 y 100.000 pies, completando las tareas de
los Gopher. En ambos programas, las cámaras viajarán a bordo de
una especie de góndola, que al finalizar su trabajo caerá y
será recogida en el aire por un avión C-119, siguiendo una
técnica parecida a la que después se usará para recuperar la
película de los satélites de reconocimiento.
-1 de Mayo de 1951: Se inicia el programa de desarrollo del misil
Hermes-C1, más adelante bautizado como Redstone. Los primeros
doce misiles, y del 18 al 29 serán construidos en el Guided
Missile Center, mientras que el resto será producido por la
compañía contratista principal, Chrisler Corporation. Se
fabricarán un total de 62 vehículos hasta 1960, momento en que
serán reemplazados por el misil Pershing. El grupo de Von Braun
se ocupará del diseño inicial para el US Army.
-14 de Junio de 1951: Se procede al lanzamiento de la V-2 número
55, pero los explosivos que permiten la separación del cono
delantero estallan durante el despegue en White Sands. La
misión, dedicada a estudios de radiación solar y cósmica, debe
ser cancelada.
-20 de Junio de 1951: Cabo Cañaveral ve el primer lanzamiento de
un misil Matador. Esto amplía la zona de pruebas.
-22 de Junio de 1951: Vuela el primer misil Loki. En el futuro
será considerado como una opción para formar parte de etapas
superiores para cohetes espaciales.
-28 de Junio de 1951: La V-2 número 52 despega desde White
Sands. La misión, denominada Blossom-IV-F, fracasa cuando se
produce una explosión en la cola a los 8 segundos del
lanzamiento. El cohete no supera los 5 km de altitud. Debía
medir la radiación solar y el brillo del aire atmosférico.
-30 de Junio de 1951: Se decide el final del programa V-2 Hermes.
Aún volarán algunas V-2 más, pero básicamente para prácticas
de lanzamiento de misiles por parte del US Army.
-30 de Junio de 1951: Se crea el Air Force Test Center en la
Patrick AFB.
-6 de Agosto de 1951: Se aprueba la asignación del nombre
"Atlas" al programa de misil intercontinental MX-1593.
-7 de Agosto de 1951: Despega desde White Sands el Viking número
7. Su vuelo supone el récord de altitud para cohetes de una sola
etapa. Alcanza 216 km durante una misión de medición de la
presión y la densidad atmosféricas, y de las características
de la radiación solar y cósmica. La carga útil es expulsada
con éxito. Será el último Viking RTV-N-12, de 0,8 metros de
diámetro.
-15 de Agosto de 1951: Se lanza desde Kapustin Yar el primer
cohete R-1B. También llamado V-1B, está basado en el R-1A, con
un sistema recuperable en el morro para transportar instrumentos
en misiones geofísicas. Este primer R-1B lleva un espectrómetro
de rayos-X y otro ultravioleta, así como dos cápsulas para
animales. Al finalizar la impulsión, el cono delantero es
expulsado para que realice su trabajo, y vuelve a descender una
vez alcanzados los 110 km de latitud. Los R-1B pueden transportar
1.160 kg de peso en el morro. Los instrumentos de este vuelo
serán recuperados, pero se desconocen si lo fueron los animales
(posiblemente dos perros). Otra versión del cohete, R-1V, está
dotada además de dos compartimentos FIAR laterales, adosados al
cohete para tomar muestras.
-22 de Agosto de 1951: Parte desde White Sands la V-2 número
TF-1. Se trata de un vuelo de entrenamiento para el Ejército
estadounidense. El misil alcanza 213 km de altitud. Se medirán
las emisiones solares y el brillo atmosférico.
-28 de Agosto de 1951: Se realiza la inauguración oficial de la
Federación Astronáutica Internacional (IAF), durante el segundo
congreso, celebrado en Londres. Entre las propuestas presentadas,
destacan la formulada por representantes de la Bristish
Interplanetary Society: el proyecto "Minimum Satellite
Vehicles" consiste en un cohete de tres etapas, todas ellas
utilizando un único motor que consumiría hidracina. Con sólo
16 toneladas de masa al despegue y un empuje inicial de 30
toneladas, podría colocar a su tercera etapa en órbita, es
decir, sin ninguna carga útil (para verificar las posibilidades
del sistema), o transportar pequeñas cargas como un globo de
papel metalizado (para ser usado como reflector de radar) o
transmisores. Esta propuesta serviría como base para futuros
proyectos más serios, como el americano MOUSE.
-Septiembre de 1951: El programa Atlas contempla versiones
balísticas o aladas (de crucero), cohetes equipados con el motor
de alcohol-oxígeno líquido de North American, y otros más
pequeños fabricados por Reaction Motors. Se trazan versiones de
5 y 7 motores, con el sistema crucero con una masa inferior (la
mitad) que el misil balístico. Los avances en la masa de las
bombas termonucleares recomiendan finalmente el único desarrollo
de la versión balística.
-3 de Septiembre de 1951: Wernher von Braun presenta el trabajo
"The Importance of Satellite Vehicles in Interplanetary
Flight" en el congreso de la IAF. Propone utilizar cohetes
para llevar combustible a otros que así puedan abandonar la
órbita terrestre y viajar hacia los planetas. Von Braun también
presenta un resumen de su futuro "Mars Project".
-20 de Septiembre de 1951: El Aerobee RTV-A-1 USAF-19 (Aeromed-2)
despega desde Holloman y alcanza 71 km de altitud. La cápsula
que transporta el mono Albert-VI y varios ratones, es expulsada y
después recuperada con éxito, la primera vez que ello ocurre,
al menos en Occidente. El mono, sin embargo, muere poco después
debido al excesivo calor de Sol, durante el tiempo de espera.
-4 de Octubre de 1951: El soviético M.K. Tikhonravov, en una
entrevista publicada en el New York Times, estima que la
tecnología de su país se halla pareja con la de los Estados
Unidos y que es perfectamente factible el lanzamiento de un
satélite en un futuro cercano.
-4 de Octubre de 1951: Robert J. Woods, durante una reunión en
el NACA Committee on Aerodynamics, apoya la idea de desarrollar
un avión experimental de alta velocidad, para estudios a Mach 4
o más. La propuesta será la semilla que dará lugar
posteriormente al famoso X-15.
-10 de Octubre de 1951: El misil Corporal-E número 11 falla en
su despegue desde White Sands. Debía probar un nuevo
compartimento para la cabeza explosiva y aletas mejoradas.
-12 de Octubre de 1951: El Hayden Planetarium de Nueva York
organiza el primer simposio sobre el viaje espacial (Annual
Symposium on Space Travel).
-29 de Octubre de 1951: Se lanza desde White Sands la V-2 número
60. Alcanza 141 km de altitud. Su cono ha sido adaptado para
estudiar la forma de las ondas de choque. Para ello, posee un
cohete sólido JATO que arranca el carenado, exponiendo el
instrumental a las fuerzas aerodinámicas supersónicas. Sin
embargo, no se obtienen resultados por el agotamiento de la
película fotográfica.
-31 de Octubre de 1951: Se transfiere al Redstone Arsenal el
control del programa Hermes.
-Noviembre de 1951: Se publica en el Journal de la British
Interplanetary Society el artículo que describe la propuesta de
la sociedad sobre los "Minimum Satellite Vehicles", la
culminación de una serie de estudios sobre lanzadores espaciales
iniciada en 1948.
-Noviembre de 1951: La US Air Force encarga a la Atomic Energy
Commision un trabajo de investigación sobre pequeños reactores
nucleares que puedan ser empleados para proporcionar energía a
los futuros satélites militares.
-Diciembre de 1951: El diseño y desarrollo del fuselaje del
futuro misil Redstone ya está listo. El tanque de oxígeno se
colocará bajo el tanque de alcohol, con un único motor impulsor
en la base. Un sistema llamado ST-80 se encargará de la guía
mediante el control de las aletas, situadas tanto en la cola como
a la altura del tanque de combustible. El ST-80, sin embargo, no
se empleará inmediatamente, debido a su falta de disponibilidad,
sino que será introducido poco a poco, en lugar del provisional
LEV-3.
-6 de Diciembre de 1951: Vuela un misil Corporal-E. Se desconocen
resultados.
-Finales de 1951: Un grupo opositor al uso de cámaras a bordo de
satélites para misiones espaciales de reconocimiento pretende
probar su teoría instalando una lente de 7,5 mm en una cámara
Leica y empleando ambos a 30.000 pies, a bordo de un avión.
Sorprendentemente, las ampliaciones del material fotográfico
obtenido muestran muchos detalles de la Wright-Patterson AFB,
así como de puentes y carreteras. La efectividad del método
queda demostrada y los opositores se convierten en firmes
defensores de la idea de los satélites espía en los Estados
Unidos.