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Año
de 1952
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1952: Se inician los lanzamientos del cohete
sonda Aerobee-Hi, un producto de Aerojet que mejora el Aerobee
básico para La USAF y la Navy. Sus mejores prestaciones le
harán candidato a ser usado como etapa superior para futuros
cohetes espaciales.
-1952: La revista Weltraumfahrt publica en alemán "Das
Marsprojeckt", la visión completa de Wenher von Braun de un
viaje tripulado a Marte. La obra será editada en inglés al año
siguiente. La base del texto fue escrita por von Braun durante su
estancia en Fort Bliss, poco después de llegar desde Alemania.
El ingeniero contempla el uso de una flotilla de 10 naves y una
tripulación de 70 personas.
-1952: Korolev inicia el diseño básico del que será el primer
misil intercontinental, el R-7. También se definen el R-4 y el
R-5, este último con un motor RD-103. Para alcanzar las
distancias demandas por la orden de Stalin de abril de 1947, se
idea para el R-7 un sistema de aceleradores laterales, propuesta
original de Tikhonravov. Después de dos años de cálculos
preliminares sobre sus características, queda definida la
estructura general del I.C.B.M.: el vehículo poseerá cuatro
aceleradores (las unidades o bloques B, V, G y D, siguiendo el
orden alfabético ruso), los cuales rodearán a una unidad
central A. Los cinco bloques entrarán en ignición en tierra y
de forma simultánea, mientras que los cuatro laterales serán
desprendidos una vez agotados sus propelentes, a los 2 minutos
del lanzamiento, dejando que el único bloque central continúe
acelerando hasta los 5 minutos y medio. Con una masa inicial al
despegue prevista de 200 toneladas, podrá enviar 3 toneladas de
carga (la ojiva nuclear) a 8.500 kilómetros de distancia. Para
la propulsión, Glushko propone los RD-105 para los aceleradores
y el RD-106 para el núcleo. Ambos consumirán oxígeno líquido
como comburente y queroseno como combustible.
-Enero de 1952: Para probar el sistema de guía mediante cables,
se lanzan dos ejemplares del prototipo francés Veronique-P6.
Pesan sólo 500 kg y usan combustible sólido, simulando el
aspecto del futuro misil Veronique-N.
-Marzo de 1952: RAND autoriza un subcontrato a la empresa North
American Aviation para estudios de guía orbital y control, así
como de sistemas sensores. Todo ello forma parte del futuro
informe "Proyecto Feedback".
-22 de Marzo de 1952: La revista americana Collier's inicia una
serie de artículos dedicados a la exploración del espacio. Para
ello se encargan diversos trabajos a personalidades de este
campo, y se realizan ilustraciones expresas para plasmar sus
ideas. El primer monográfico se llama "Man Will Conquer
Space Soon" y contendrá el artículo "Crossing the
Last Frontier", de Wernher von Braun. Esta y posteriores
intervenciones aumentarán su popularidad entre el público
norteamericano (la tirada es de 3 millones de ejemplares y cada
uno es leído por 4 o 5 personas). En este caso, el alemán
propone una estación espacial giratoria de 76 metros de
diámetro orbitando a 1.700 km de altitud. También se presenta
un gigantesco cohete de varias etapas y multitud de motores. La
última etapa es reutilizable gracias a sus alas.
-Abril de 1952: El NACA estadounidense ordena a sus diversos
centros de investigación estudiar cuál es la tecnología
necesaria para conseguir una nave espacial tripulada, en
principio un avión capaz de alcanzar la órbita y regresar.
-8 de Abril de 1952: El misil Hermes-C1, en pleno desarrollo en
el Redstone Arsenal, recibe el nombre oficial de Redstone. Según
los planes, el centro, a cargo del equipo de ingenieros liderado
por von Braun, deberá proporcionar 12 misiles de prueba en mayo
de 1953. Los primeros, sin embargo, empezarán a estar a punto en
enero de 1953, para ensayos de propulsión, guiado, etc.
-17 de Abril de 1952: Walter Dornberger, que trabaja para Bell
Aircraft, propone su concepto de avión-misil bombardero. Basado
en las ideas de Sanger (Silverbird), a quien se ha intentado en
vano traer a los Estados Unidos desde Francia, el BOMI
(bomber-missile) consiste en un vehículo de dos etapas que será
ofrecido a la US Air Force. La primera es un acelerador con ala
delta y cinco motores, y la segunda un cohete planeador doble de
tres motores. Su comportamiento suborbital lo haría casi
invulnerable, con un alcance de casi 5.000 km y una velocidad
máxima de Mach 4. Se menciona asimismo una versión orbital. El
BOMI transportaría dos bombas nucleares.
-17 de Abril de 1952: La RAF británica realiza el primer vuelo
sobre territorio soviético para fotografiar posibles objetivos.
Los aviones utilizados son RB-45C Tornados. Más adelante, serán
los Estados Unidos quienes emplearán RB-47 Stratojets para la
misma función de espionaje. Los sobrevuelos mediante aviones
aparecen como una buena opción pero pronto algunos de ellos
serán derribados y se impone continuar el desarrollo de
satélites de reconocimiento.
-20 de Mayo de 1952: Se lanza desde White Sands la V-2 número
59/TF-2. Se trata de otro vuelo de entrenamiento del US Army que
también transporta instrumentos científicos. Alcanza 124 km de
altitud (limitada expresamente). Durante su trayectoria debe
capturar diversas muestras de aire de la alta atmósfera para ser
después examinadas en tierra. El cohete JATO que debía separar
el cono no llega a funcionar, pero permite la actividad de la
carga útil. Se recuperan con éxito varias botellas con las
muestras y una cámara.
-20 de Mayo de 1952: Se lanza desde Hamaguir el primer misil
francés Veronique-N (N-1). La misión fracasa debido a la
ruptura de una estructura de una aleta. Al día siguiente, el N-2
falla también debido a que el motor no quema bien. Por fin, el
22 de mayo, el N-3 funciona satisfactoriamente (70 km de
altitud). Hasta el 29 de octubre de 1954 se lanzarán 15 misiles
N y NA. Muchos de ellos fracasarán por el fenómeno desconocido
de la inestabilidad en la combustión. Por su parte, el modelo NA
tendrá mayor capacidad de combustible. El NA-14, por ejemplo,
alcanzará 135 km de altitud. Después, los Veronique
desaparecerán hasta que sean adoptados para experimentos
atmosféricos en el marco del Año Geofísico Internacional
(AGI), en 1959.
-21 de Mayo de 1952: Se lanza el cohete sonda Aerobee RTV-A-1
(USAF-26). La misión, llamada Aeromed-3, transporta dos monos
(Patricia y Michael) y dos ratones. Todos ellos son recuperados
tras viajar anestesiados. Los monos utilizan máscaras de
oxígeno. La cápsula alcanza 62 km de altitud. A partir de este
momento, los Estados Unidos abandonan sus investigaciones con
primates en vuelo hasta que la URSS demuestra que se dispone a
enviar un hombre en el espacio, varios años después.
-Junio de 1952: RAND extiende un contrato a RCA para que esta
empresa examinediversas posibilidades sobre sistemas de cámaras
de reconocimiento desde el espacio. Se estudiarán cámaras
fotográficas, de televisión, detectores de radiación, métodos
de grabación y transmisión, etc.
-6 de Junio de 1952: Se prepara para el lanzamiento desde White
Sands el cohete Viking-8. El vehículo, un RTV-N-12a, utiliza un
nuevo cuerpo de mayor diámetro (1,12 metros) que permite
transportar 1.600 kg más de combustible. El encendido estático
del motor, sin embargo, resulta catastrófico, ya que tras 13
segundos, el cohete empieza a moverse de forma inesperada.
Alcanzará 6 km de altitud, debido a que lleva los tanques sólo
parcialmente llenos.
-15 de Junio de 1952: El Massachusetts Institute of Technology
finaliza el estudio llamado "Beacon Hill", en marcha
desde julio de 1951. El informe final se llama "Problems of
Air Force Intelligence and Reconnaissance" y como su nombre
indica versa sobre la problemática del espionaje aéreo.
Curiosamente, no menciona los satélites para esta tarea para el
período 1952-1960.
-24 de Junio de 1952: El Committee on Aerodynamics, del NACA, se
reúne en Wallops. Durante la reunión, Robert J. Woods sugiere
que NACA debería establecer su propio grupo de trabajo en
relación al vuelo espacial y a los problemas asociados. Se
aprueba entonces un programa de investigación para vuelos
situados a velocidades entre Mach 4 y 10, y altitudes entre 18 y
80 km. De nuevo, será una semilla más del futuro programa X-15.
-Julio de 1952: Especialistas del Ames Aeronautical Laboratory
inician una serie de experimentos en túneles de viento sobre
diversas configuraciones aerodinámicas para naves espaciales y
conos de misiles. Una de las conclusiones es que un cuerpo
acabado en punta redondeada soportará mejor la reentrada
atmosférica que otro con punta aguda.
-29 de Julio de 1952: Vuela el primer Rockoon, el primer cohete
lanzado desde un globo. Esto permite alcanzar mayores altitudes.
Este modelo estará patrocinado por el grupo de James Van Allen y
será lanzado desde un rompehielos frente a la costa de
Groenlandia.
-21 de Agosto de 1952: Se lanza desde White Sands la V-2 número
TF-3. Los objetivos son los mismos que el anterior vuelo de la
serie, es decir, servir como entrenamiento para el US Army y al
mismo tiempo transportar experimentos científicos (composición,
fotografía, presión, campo magnético, radiación cósmica y
solar). El cohete alcanza 78 km de altitud.
-25 de Agosto de 1952: Aristid V. Groose, un físico de la Temple
University y antiguo participante en el Proyecto Manhattan,
prepara un informe para el presidente Truman sobre el
"problema del satélite". Se mencionarán las
aplicaciones militares de tal ingenio, así como su valor
científico e incluso psicológico. Advierte de los efectos
potenciales que un satélite soviético podría tener en
términos políticos y estratégicos.
-Septiembre de 1952: Se celebra en Stuttgart el tercer congreso
de la Federación Astronáutica Internacional. Durante este
congreso se enfatizó la creación de un marco legal para la
exploración del espacio.
-Septiembre de 1952: El laboratorio Ames recomienda el diseño de
cono redondeado para futuros cuerpos de reentrada atmosférica.
La recomendación se hace a personas escogidas de la industria de
los misiles, en particular de aquellas empresas que deberán
construir los vehículos militares estadounidenses durante los
siguientes años. El concepto absorbe sólo la mitad de un 1 por
ciento del calor generado durante la reentrada.
-10 de Septiembre de 1952: Se lanza desde White Sands la V-2
número TF-5. Un fallo en el sistema de propulsión (una
explosión a los 27 segundos) hace fracasar su misión,
alcanzando sólo 7 km de altitud. Su objetivo debía ser medir
temperaturas y la radiación cósmica. Se trata, por otra parte,
de la última V-2 que parte desde White Sands. En el futuro,
deberán utilizarse otros vehículos para investigar la alta
atmósfera.
-1 de Octubre de 1952: Se envían al cuartel general de la USAF
las características finales que deberá tener el misil Atlas. Se
anticipan los avances realizados en el campo de la
miniaturización de los ingenios atómicos (que pasarán de 3
toneladas a menos de 1 tonelada), lo que permitirá tener que
lanzar menos peso a igualdad de poder explosivo. También se
recomienda la aprobación definitiva del programa y una
asignación de máxima prioridad. De momento, se contempla un
Atlas equipado con siete motores, pero esto dejará de ser
necesario muy pronto.
-15 de Octubre de 1952: Los RB-47 Stratojets estadounidenses
empiezan sus sobrevuelos de la Unión Soviética. Entre esta
fecha y el 8 de mayo de 1954, realizarán seis misiones, dos
sobre Kola y cuatro sobre Siberia. El objetivo es confirmar el
despliegue de misiles y finalizarán cuando el último RB-47 es
alcanzado por el fuego de un MiG-17, llegando a duras penas hasta
Gran Bretaña.
-18 de Octubre de 1952: Aparece el segundo especial dedicado a la
exploración del espacio en la revista Colliers. El tercero
saldrá una semana más tarde, con la continuación de los planes
de von Braun para un viaje tripulado a la Luna. El alemán
pronostica que ello costará unos 500 millones de dólares y que
será posible unos 15 años después de que esté disponible la
estación orbital. Von Braun se hará aún más popular con estos
textos, aceptando numerosas entrevistas y apareciendo en
televisión. Más adelante, el material de las revistas
aparecerá en forma de libro, convenientemente ampliado. En el
mundo editorial empezarán a aparecer un mayor número de obras
de temática espacial.
-28 de Octubre de 1952: La compañía Chrysler recibe la carta de
intenciones por la cual recibirá el contrato de construcción en
serie de los futuros misiles Redstone.
-Noviembre de 1952: Una versión mejorada del motor XLR43 del
misil Navaho, llamada XLR71, es probada en una plataforma
estática. Alcanza las 100.000 libras de empuje. Los Estados
Unidos preparan así la familia de motores-cohete que equiparán
a sus futuros vehículos.
-Noviembre de 1952: Alexander Satin, de la Office of Naval
Research, lee el trabajo "Minimum Satellite Vehicles"
presentado por miembros de la British Interplanetary Society en
el segundo congreso de la IAF. Satin comprueba que su país ya
posee las piezas individuales para hacer realidad la propuesta de
la BIS. En los meses siguientes, Satin y el Dr. Fred Singer, de
la University of Maryland, prepararán su propia propuesta, que
presentarán en el congreso de la IAF de 1953 (se llamará MOUSE,
Minimum Orbital Unmanned Satellite of the Earth).
-15 de Diciembre de 1952: Se lanza el Viking-9 desde White Sands,
aunque alcanza sólo 217 km de altitud debido a un agotamiento
prematuro del combustible. Hasta 230 kg de oxígeno líquido
quedaron en los tanques sin usar. Sin embargo, el cono, después
de haber tomado mediciones de la radiación cósmica y solar, y
de haber hecho fotografías, se separa correctamente.