Año de 1954
-1954: Se publica "A Comparative Analysis of the
Performance of Long-Range Hypervelocity Vehicles". En este
trabajo preparado por H. Julian Allen, Alfred J. Eggers, Jr., y
Stanford E. Neise, del centro Ames, se analizan los pros y
contras de los vehículos de reentrada balísticos, de
deslizamiento y planeo. Será la base de la decisión que
definirá las futuras características aerodinámicas de la
primera nave tripulada americana.
-1954: El grupo de V. Glushko inicia el desarrollo de los motores
RD-107 y RD-108, los cuales serán instalados en el cuerpo
central y en los aceleradores del futuro ICBM soviético llamado
R-7.
-1954: Se inicia el desarrollo del misil crucero soviético
Burya. La URSS, pues, sigue los pasos de los Estados Unidos en
este campo, aunque con un sustancial retraso.
-1954: El Dr. U. Stan propone un cohete lunar. Funcionaría bajo
un curioso principio: cargado de bombas nucleares en el interior
de un cilindro, éstas estallarían una a una en la parte trasera
del cohete. Un sistema deflector aprovecharía el empuje,
acelerando la nave hacia adelante. Se trata de un claro
precedente del futuro proyecto militar Orion.
-Enero de 1954: La RAND Corporation avanza en su propuesta de
satélite de reconocimiento (Proyecto Feed Back). Se insinúa una
órbita retrógrada de 83 grados, a unas 300 millas náuticas de
altitud, permitiendo una vida útil de al menos 1 año. La citada
órbita proporcionaría una cobertura completa de la URSS gracias
al avance en precesión de 1 grado diario. En cuanto al cohete,
usaría un sistema de dos etapas, la primera de las cuales
tendría cuatro motores, dos de ellos móviles, y la segunda uno
solo fijo. El satélite emplearía un sistema de televisión
desarrollado por RCA, cuyas imágenes quedarían grabadas en
cinta magnética y después serían transmitidas al sobrevolar
suelo amigo. El mismo vehículo podría usarse como observatorio
astronómico, para estudiar la atmósfera terrestre o para
analizar los rayos cósmicos de manera continuada.
-15 de Enero de 1954: Despega desde White Sands el cohete Hermes
A-3A número 7. Pierde el control a los 53 segundos del
lanzamiento.
-24 de Enero de 1954: Eisenhower reconoce ante el National
Security Council que es difícil determinar el nivel de gasto
militar debido a la falta de información sobre las capacidades
soviéticas.
-27 de Enero de 1954: Se lanza desde Cabo Cañaveral el misil
Redstone RS-2. Esta vez, el vuelo se desarrolla de forma
totalmente normal y alcanza unos 275 km de distancia. El
vehículo supera Mach 5.
-10 de Febrero de 1954: El Teapot Committee da a conocer su
informe sobre misiles. Se recomienda un programa de choque para
construir cuanto antes el primer misil balístico
intercontinental americano. El ICBM Atlas, después de los
avances en materia de bombas termonucleares, que han supuesto una
enorme reducción en su masa, parece más cerca que nunca. Ya no
serán necesarios tantos motores en la primera fase. Sin embargo,
las propuestas del comité son tan ambiciosas que se duda si la
compañía constructora, Convair, puede encargarse de la tarea.
Se espera que el vehículo operativo esté listo en ocho años.
El General de Brigada Bernard Schriever se encargará de dirigir
el proyecto. Las pruebas nucleares del 1 de marzo reforzarán las
posibilidades de éxito del Atlas, ya que el menor peso de las
ojivas y su mayor potencia permiten relajar la precisión en el
tiro del misil. Así, las dimensiones del vehículo podrán
reducirse hasta los 22,5 metros de altura y los 3 m de diámetro.
Utilizará tres motores.
-21 de Febrero de 1954: Los franceses lanzan el segundo ejemplar
de su cohete Veronique-NA desde Hamaguir, en Argelia, una mejora
sustancial del Veronique-N. La serie, compuesta por cuatro
cohetes, contempla la prolongación del cuerpo en 1 metro para
contener mayor cantidad de propelentes, así como modificaciones
en el inyector del motor para una mayor estabilidad. Después de
que el Veronique-NA-15 falle por un defecto en el generador el
día anterior, el NA-14, alcanza 135 km de altitud.
-Marzo de 1954: Los nuevos bombarderos Mya-4 representan una
amenaza para los Estados Unidos. Por ello, Eisenhower pide al
Scientific Advisory Committee que le aconseje sobre qué nuevas
tecnologías podrían emplearse para evitar un ataque por
sorpresa.
-1 de Marzo de 1954: La RAND Corporation reúne todos los
informes producidos durante el Project Feed Back y los publica en
dos volúmenes, quedando a disposición de la US Air Force. La
principal recomendación es el inicio inmediato de un programa de
reconocimiento fotográfico desde el espacio, equipado con un
sistema de televisión y un sistema óptico de 38 pulgadas de
longitud focal. La resolución prevista desde una órbita baja es
de menos de 50 metros. El programa (WS-117L) debería llevarse
bajo un estricto secreto para evitar repercusiones de carácter
internacional. Se espera un coste de 165 millones de dólares.
-17 de Marzo de 1954: Von Braun inicia sus contactos con sus
superiores sobre la posibilidad de utilizar el misil Redstone
como base para un lanzador de satélites.
-Abril de 1954: La propuesta MOUSE es examinada en el Upper
Atmosphere Rocket Research Panel de White Sands, como una posible
continuación en el espacio orbital de sus actividades
científicas a bordo de cohetes V-2 y Aerobee.
-1 de Abril de 1954: Preocupados por los avances soviéticos, los
responsables de la USAF otorgan un contrato a la compañía Bell
para estudiar las ventajas del reconocimiento espacial tripulado.
Para ello, se propone un vehículo espía/bombardero, lanzado al
espacio por cohetes y capaz de regresar planeando. Bell basará
su idea en los diseños de Walter Dornberger. El programa BOMI,
propuesto años antes, es revisado y recibe la denominación
Weapon System MX-2276.
-29 de Abril de 1954: Se lanza desde Wallops el primer cohete de
tres etapas. Se trata de dos motores Nike unidos entre sí y un
Deacon como tercer escalón.
-30 de Abril de 1954: El nuevo ejemplar de la revista Collier's
presenta el octavo y último grupo de artículos dedicados a la
exploración del espacio, en este caso al plan de Von Braun para
enviar hombres a Marte. Una flotilla de hasta 10 naves sería
ensamblada en órbita terrestre y después dirigida hacia el
Planeta Rojo. El aterrizaje se produciría en el polo norte.
Después, la expedición bajaría de latitud hasta llegar al
ecuador gracias a sus vehículos móviles. Unas 70 personas
vivirían durante 15 meses en la colonia marciana definitiva.
-Mayo de 1954: El Air Research and Development Command (ARDC)
recibe por parte de la USAF la total responsabilidad de los
estudios WS-117L de un satélite de reconocimiento.
-5 de Mayo de 1954: El misil Redstone RS-3 parte desde Cabo
Cañaveral, pero explota sobre la rampa de lanzamiento a los 3,2
segundos de la ignición.
-7 de Mayo de 1954: Después de ser reparado tras la explosión
del año anterior, el Viking-10 despega desde White Sands. Opera
durante 104 segundos, alcanzando una altitud máxima de 219 km.
Transporta instrumentos para medir la presión atmosférica, la
densidad, los vientos y el contenido de iones por encima de los
100 km de altitud.
-11 de Mayo de 1954: Primer lanzamiento desde White Sands del
vehículo experimental Hermes A-3B (XSSM-A-16) número 1. Muy
parecido al A-3A, utiliza un motor mucho más potente y un
sistema de guía mediante radar. Este vuelo se desarrolla bien,
aunque falla el sistema eléctrico a los 141 segundos y se
produce la destrucción del vehículo a los 192 segundos del
despegue.
-24 de Mayo de 1954: El Viking número 11 parte desde White Sands
y bate el récord de altitud de la serie, con 254 km, así como
el de cualquier cohete de una sola etapa. Esto reforzará su
candidatura a servir como primera fase de un futuro lanzador
espacial. El cono superior se separa con éxito.
-20 de Mayo de 1954: El Comité Central del Partido Comunista
soviético y el Consejo de Ministros firman una orden para el
desarrollo inmediato del futuro misil intercontinental R-7
(8K71). El grupo de Korolev (OKB-1) se encargará de su
fabricación y diseño, siguiendo las pautas marcadas durante los
dos últimos años. Tras la cancelación definitiva de los
motores RD-105 y 106 (poco potentes), Glushko aportará los
RD-108 y 107 para la etapa central y los aceleradores,
respectivamente. Más de 15 volúmenes de planos y dibujos
detallados sobre el misil y sus subsistemas son distribuidos
entre las industrias que construirán todos sus elementos.
-26 de Mayo de 1954: Después de algunos estudios suplementarios,
Korolev concluye que su misil R-7, en la configuración inicial,
puede lanzar a distancias intercontinentales una bomba
termonuclear de más de 5 toneladas, o lo que es lo mismo,
acelerar unas 1,5 toneladas a velocidad orbital. Su propuesta es
presentada al Ministerio competente, pero enfocada de tal manera
que el lanzamiento del satélite sea sólo uno más de los pasos
que sirvan para verificar la efectividad del R-7 como misil ICBM,
una prioridad nacional.
-Junio de 1954: Se publica en la revista soviética
"Noticias" un artículo acompañado por un dibujo de
una nave espacial diseñada por Kirill Stanyukovich. Es un
cilindro rodeado de tanques de propelentes, unido a un único
motor. Los astronautas viajan en la parte superior, donde además
se incluye un avión convencional de alas extensibles para
facilitar el aterrizaje del cosmonauta (no emplea paracaídas).
-25 de Junio de 1954: Los esfuerzos de Von Braun culminan con la
propuesta del llamado Proyecto Orbiter. En una reunión con
diversas personalidades civiles y militares (US Navy), el alemán
propone crear un programa de satélite artificial (desconoce aún
las iniciativas de la USAF) basado en equipos actualmente
disponibles. Von Braun cree que un misil Redstone modificado y
unido a una combinación de tres etapas superiores (hasta 31
cohetes sólidos Loki) podría colocar en órbita elíptica baja
(unos 320 km) un satélite de unos 2,3 kg. La pequeña masa viene
dada por la escasa potencia disponible al despegue, lo que limita
las capacidades del vehículo. Se plantea el uso de un satélite
inerte, sin instrumentos, el cual sería suficiente para obtener
información sobre la densidad atmosférica a dicha altitud.
Observaciones ópticas desde tierra permitirían determinar el
contenido de ionización atmosférico. El satélite sería
construido por la Office of Naval Research, mientras que el
Redstone lo aportaría el US Army, conformando una iniciativa
conjunta. Se acuerda asimismo que un programa de satélite
artificial aportará prestigio internacional a los Estados
Unidos, sobre todo si es tripulado.
-Julio de 1954: El Naval Research Laboratory critica la propuesta
Orbiter de von Braun por su ínfima capacidad de carga, y realiza
la suya propia, basada en el cohete sonda Viking. Para ello, y
bajo el apoyo de la USAF, idea dos nuevas versiones de dicho
cohete, el M10, pensado para alcanzar Mach 10, y el M15, capaz de
alcanzar Mach 15. El M10 empleará un motor procedente del
programa Hermes, y unido a dos etapas superiores de combustible
sólido podrá colocar en órbita un satélite de 18 kg a 350 km
de altitud. Con una masa en vacío de 1 tonelada y 12 metros de
altura (1,2 m de diámetro), el M10 estaría listo en un plazo de
dos años. En cuanto al M15, consistiría en un M10 al que se le
reemplazaría la segunda etapa por otra de propelentes líquidos
(en realidad, el cohete Aerobee-Hi, ya en desarrollo). Podría
estar a punto en 2 años y medio.
-Julio de 1954: El Coordinating Committee on Guided Missiles
aprueba el programa de satélite de reconocimiento. El WS-117L,
también llamado Project 1115, empieza su carrera hacia el mundo
real.
-Julio de 1954: La USAF crea la Western Development Division,
responsable del desarrollo de los misiles Atlas (y de los futuros
Titan y Thor), y también relacionada con las actividades
espaciales.
-19 de Julio de 1954: El NACA propone a la US Air Force y a la US
Navy el inicio de un programa tripartito para construir un avión
experimental impulsado por cohetes para vuelos tripulados a más
de 80 km de altitud y velocidades de hasta Mach 7. Permitirá
estudiar los problemas del calentamiento aerodinámico, la
estabilidad y el control a altas velocidades. Estaría construido
en una aleación especial llamada Inconel-X (níquel-cromo),
capaz de calentarse mucho sin deformarse. La US Air Force y la US
Navy aceptarán pronto participar en el proyecto, el cual se
denominará X-15. El único problema será la selección del
motor adecuado.
-20 de Julio de 1954: Lanzamiento desde White Sands del vehículo
experimental Hermes A-3B (XSSM-A-16) número 3. El vuelo puede
calificarse como exitoso, aunque la guía inercial falló a los
165 segundos.
-26 de Julio de 1954: Eisenhower aprueba la creación del
Technological Capabilities Panel (TCP), un grupo de expertos
dedicados a aconsejar al Presidente sobre los nuevos desarrollos
tecnológicos que puedan colaborar a evitar un ataque nuclear por
sorpresa de los soviéticos. Dicho grupo estará dividido en tres
subgrupos: Defensa Continental, Potencia de Ataque y Capacidades
de Inteligencia. Este último, dirigido por Edwin Land, el
fundador de Polaroid, recomendará en agosto el inicio de un
programa sistemático de sobrevuelos sobre la Unión Soviética.
Para ello se emplearía un nuevo avión propuesto por Lockhedd
llamado CL-282 (el futuro U-2).
-Agosto de 1954: El programa de reconocimiento estadounidense
mediante globos (Grandson) se dispone a iniciar su fase operativa
después de diversos vuelos de prueba. Su nombre cambiará por el
de Grayback e intentará demostrar que pueden realizarse largas
travesías equivalentes a sobrevolar la Unión Soviética. Sus
cámaras serán las predecesoras de las que volarán a bordo de
los futuros satélites espía.
-Agosto de 1954: Se celebra el quinto congreso de la Federación
Astronáutica Internacional, en Innsbruck, Austria.
-Agosto de 1954: La disponibilidad de un ICBM se convierte en
algo tan necesario que los Estados Unidos deciden cubrirse las
espaldas frente a un posible fracaso en el desarrollo del Atlas.
Así, se propone iniciar un nuevo programa paralelo pero
independiente, para reducir el riesgo de retrasos o problemas
técnicos. Esto permitirá además ampliar la base industrial
capaz de realizar tales trabajos. Por el momento, se contrata a
la empresa Aerojet General para el diseño de un motor
alternativo al que empleará el Atlas, y se encargará a Lockheed
y a Martin diversos estudios sobre misiles ICBM de dos etapas (la
semilla de futuro Titan).
-Agosto de 1954: El cuartel general de la USAF autoriza
oficialmente el inicio de los trabajos alrededor del programa
1115, aunque aún sin un presupuesto claro.
-3 de Agosto de 1954: Von Braun y George Hoover (del ONR) se
entrevistan con el general Toftoy del US Army para iniciar un
programa conjunto de satélites entre el US Army y la US Navy en
el que el programa Orbiter debería tener un papel preponderante.
-18 de Agosto de 1954: Despega desde Cabo Cañaveral el Redstone
RS-4 (RSXT), también llamado Playboy Redstone. Un fallo en un
regulador del generador de vapor causa una deficiencia en la
combustión del motor.
-26 de Agosto de 1954: El vehículo experimental Hermes A-3B
(XSSM-A-16) número 2 despega desde White Sands. Un desvío en la
trayectoria de vuelo causa un corte en el suministro de
propelente a los 30 segundos del lanzamiento, momento en el que
se decide destruirlo.
-15 de Septiembre de 1954: Von Braun entrega a Toftoy el informe
"A Minimum Satellite Vehicle Based on Components Available
from Missile Developments of the Army Ordnance Corps". En
él se vuelve a describir la propuesta del proyecto Orbiter.
-21 de Septiembre de 1954: Despega desde White Sands el cohete
Hermes A-3B (XSSM-A-16) número 4. El vuelo tiene éxito, aunque
el acelerómetro que mide el rozamiento con la atmósfera falla a
los 208 segundos y el vehículo se rompe a los 213 segundos.
-26 de Septiembre de 1954: Radio Moscú informa de que
científicos soviéticos han lanzado cohetes sonda a altitudes de
más de 380 km.
-29 de Septiembre de 1954: El US Army contrata a la empresa
Chrysler para la construcción en serie de los futuros misiles
Redstone.
-4 de Octubre de 1954: Tras las repetidas manifestaciones a favor
procedentes de organismos tales como la International Scientific
Radio Union o la International Union of Geodesy and Geophysics,
se presenta la propuesta de lanzar un satélite al Comité
Especiale de l'Année Géophysique Internationale (CSAGI),
reunido en Roma. Dicho comité adopta la resolución esperada,
incluyendo la recomendación de lanzar pequeños satélites
artificiales científicos, así como estudiar el problema de los
instrumentos que deberán transportar, los sistemas de
telemetría, orientación del vehículo, energía, etc. Así
pues, los dirigentes del Año Geofísico Internacional 1957-58
establecen el lanzamiento de un satélite científico como una de
las metas más notables "a considerar" por las naciones
participantes. En realidad, sólo la URSS y los EE.UU. tienen el
potencial técnico y económico suficientes para llevar a cabo
esta propuesta.
-14 de Octubre de 1954: Se lanza desde Wallops el primer cohete
sonda de cuatro etapas. Se trata de una combinación
Nike-Nike-T40-T55 para pruebas de transferencia de calor a
velocidades hipersónicas.
-17 de Octubre de 1954: Francia lanza desde Hammaguir una nueva
ronda de pruebas con su cohete Veronique-NA. El número 13 sólo
alcanza 39 km de altitud debido a un escape del ácido que se
encuentra dentro de la camisa del motor. El 29 de Octubre, el
NA-12 llega a los 104 km y funciona normalmente. A bordo
transporta un espectrómetro para medir la absorción
radioléctrica de la baja ionosfera.
-18 de Octubre de 1954: El Air Force Scientific Advisory Board on
Nuclear Missile Propulsion decide que es conveniente estudiar la
posibilidad de la utilización de reactores nucleares como
fuentes energía para propulsión espacial.
-19 de Octubre de 1954: Despega desde White Sands el cohete
Hermes A-3B (XSSM-A-16) número 5. Su comportamiento es perfecto,
excediendo las expectativas. El impacto se efectúa de forma
estable.
-16 de Noviembre de 1954: Se lanza desde White Sands el cohete
Hermes A-3B (XSSM-A-16) número 6. A los 87 segundos, un servo de
aceleración falla y el vehículo es destruido a los 204 segundos
del despegue. Se trata del último vuelo del programa Hermes, un
programa que con un gasto de unos 100 millones de dólares entre
1947 y 1954, ha servido a los Estados Unidos para realizar un
gigantesco avance en materia de construcción de misiles, de
sistemas de propulsión sólida y líquida, y de sistemas de
guiado de diferentes tecnologías.
-17 de Noviembre de 1954: El misil Redstone RS-6 despega desde
Cabo Cañaveral. Se pierde el control a los 80 segundos debido a
un fallo de programación.
-24 de Noviembre de 1954: Eisenhower aprueba el programa CL-282.
El nuevo avión de reconocimiento superará la altitud de todos
sus predecesores, facilitando su paso impune sobre territorio
soviético (más de 70.000 pies). Según los cálculos, esta
altitud es superior al alcance de los radares. Para conseguir
llegar hasta aquí, el vehículo, más adelante bautizado como
U-2, es muy ligero y tiene el aspecto de un planeador de grandes
alas, aunque impulsado por un potente motor. La construcción del
CL-282 Aquatone quedará asignada a la sección Skunk Works de la
compañía Lockheed, estando previsto su debut dentro de 8 meses.
La CIA dirigirá el proyecto, agencia hasta ahora sólo dedicada
al espionaje directo.
-27 de Noviembre de 1954: El cuartel general de la USAF emite el
System Requirement número 5. El documento no hace sino aprobar
el desarrollo de un Sistema de Reconocimiento por Satélite.
-Diciembre de 1954: Se inicia el lanzamiento de globos Moby Dick,
en el marco del programa de espionaje Grayback. Parten desde
Escocia, con intención de aprovechar las corrientes invernales
que deberían llevarlos a sobrevolar la URSS. Sin embargo, la
meteorología no coopera y ninguno de ellos tiene éxito,
finalizando su misión en Yugoslavia y el norte de Africa.
Obviamente, los globos de reconocimiento no son una buena opción
para obtener información estable y a tiempo del enemigo. Se
realizará otra ronda en enero de 1955 (también decepcionante) y
después se harán prácticas en los Estados Unidos. Si no
enteramente útiles, servirán para avanzar en la integración de
sistemas fotográficos para este tipo de tareas.
-2 de Diciembre de 1954: Además del misil balístico
intercontinental (ICBM), la USAF llega a la conclusión de que
puede ser necesario desarrollar un misil de alcance medio (MRBM).
Dicho programa podría realizarse en cooperación con los
británicos, quienes permitirían la instalación en su suelo de
misiles con suficiente capacidad para alcanzar la URSS. Sin
embargo, la construcción de un misil táctico como éste
encuentra algunos detractores, quienes piensan que el programa
podría retrasar al ICBM debido a la falta de suficiente personal
técnico cualificado. Se propone en su lugar dejar que un MRBM
surja por sí solo a partir del desarrollo del llamado "ICBM
alternativo", que deberá estar formado por dos etapas. Una
de ellas en solitario podría servir para la tarea. A pesar de
todo, la USAF decide otorgar contratos a Martin, Douglas,
Lockheed y General Electric para que inicien estudios de diseño
preliminares sobre un posible MRBM, con intención de tomar una
decisión al respecto más adelante.
-17 de Diciembre de 1954: No todo el mundo está convencido sobre
la conveniencia de que se construya un satélite de
reconocimiento en el seno de la USAF. El propio secretario de
defensa Wilson manifiesta que no le importaría si la URSS
colocase un satélite en órbita antes que los Estados Unidos. Su
valor intrínseco no ha llegado aún a ciertas esferas.
-23 de Diciembre de 1954: El NACA, la USAF y la US Navy forman un
acuerdo conjunto para desarrollar el futuro avión hipersónico
X-15. La dirección del programa será similar a la de anteriores
proyectos experimentales. Es decir, la USAF seleccionará el
contratista y controlará el diseño y la construcción. El NACA
actuará como director técnico, y tanto la USAF como la US Navy
aportarán los fondos necesarios. Una semana después, se emiten
las especificaciones generales del vehículo, solicitando ofertas
por parte de la industria. El motor del X-15 tendrá una potencia
cuatro veces superior a la del X-2 y funcionará durante al menos
6 minutos. Se incluye un material ligero para la construcción
del fuselaje y un sistema de maniobra por peróxido de nitrógeno
útil en las grandes altitudes donde el control aerodinámico
será mínimo.