AÑO DE 1955

-Enero de 1955: La US Air Force otorga un contrato a la empresa Convair para reconfigurar el misil ICBM Atlas según las nuevas especificaciones. El ahora llamado XSM-65 (Weapon System 107A-1) supone el abandono de las sucesivas versiones de 1, 3 y 5 motores, para pasar a desarrollar directamente un vehículo equipado con dos aceleradores (con motor fabricado por North American, de 135.000 libras de empuje) y un "sustainer" central(60.000 libras de empuje). Todos se activarán durante el despegue para evitar la incertidumbre de un encendido en la enrarecida atmósfera superior. Se implementa también una filosofía de ensayos sin precedentes. La USAF controlará las pruebas, que significarán el añadido paulatino de sistemas hasta completar el vehículo con plenas garantías de éxito. Así, a pesar de las similitudes exteriores, la primera versión del Atlas (Atlas-A) utilizará sólo los dos motores laterales o aceleradores, dando tiempo a North American a desarrollar el "sustainer". Después se ensayará el Atlas-B, ya con los tres motores, pero carente aún de algunos sistemas, etc.
-Enero de 1955: Radio Moscú anuncia la intención de la URSS de construir un futuro satélite artificial, pero éstas y otras manifestaciones no son tomadas totalmente en serio en los Estados Unidos, que se consideran más avanzados tecnológicamente hablando.
-Enero de 1955: El Scientific Advisory Committee de la USAF recomienda el desarrollo inmediato de un misil táctico (futuro Thor).
-4 de Enero de 1955: La empresa Bell participa en un estudio que pretende aplicar las tecnologías que se están desarrollando para el programa Bomi/MX-2276 sobre un avión de reconocimiento llamado System 118P. El aparato incluye un cohete adosado de dos etapas que puede llevarlo hasta una velocidad de Mach 15 y a 165.000 pies de altitud.
-12 de Enero de 1955: Llega a una solitaria zona de Kazajstán la primera treintena de obreros dispuestos a levantar el primer cosmódromo del mundo. El futuro Baikonur servirá como centro de lanzamiento de misiles y también para el despegue de misiones científicas y espaciales. El gran alcance de un ICBM hace difícil su seguimiento durante la totalidad de la trayectoria, así que la URSS prepara la instalación del polígono de pruebas (de enormes dimensiones) en una extensa zona que se distribuye entre el Mar de Aral y la Península de Kamchatka. En realidad, la denominación Baikonur será un intento de engañar a Occidente sobre el emplazamiento real del ultrasecreto polígono de lanzamientos. Éste se encuentra mucho más cerca de Tyuratam que de Baikonur. Tyuratam, apenas una pequeña y poco transitada estación de ferrocarril, se encuentra próxima a la ciudad de Zarya (rebautizada como Leninsk en enero de 1958).
-14 de Enero de 1955: La USAF contrata a Aerojet para desarrollar un nuevo sistema de propulsión, como medida de prevención en caso de que North American encuentre problemas con los motores el Atlas. Sin embargo, acabará empleándose en el ICBM alternativo (Titan-I). Los motores usarán oxígeno líquido y queroseno. Las primeras versiones serán el LR87-AJ-1 (dos cámaras de combustión unidas en la primera etapa, proporcionando 300.000 libras de empuje) y el LR91-AJ-1 (una sola cámara en la segunda etapa, de 80.000 libras de empuje). Posteriormente aparecerán las versiones LR87-AJ-3 y LR91-AJ-3, de menor peso, menos piezas y mejor comportamiento. Casi al mismo tiempo, la USAF encarga a Lockheed el desarrollo del misil X-17, un vehículo de tres etapas de propelentes sólidos, pensado para alcanzar grandes velocidades y con ello ensayar las diversas fases de la reentrada atmosférica.
-17 de Enero de 1955: El X-15 recibe su nombre de forma oficial. Al día siguiente, se informa sobre sus características a las industrias interesadas en su construcción.
-20 de Enero de 1955: Von Braun entrega el documento que describe su proyecto Orbiter al Departamento de Defensa. Influirá en el inminente anuncio de que los Estados Unidos intentarán colocar en órbita un satélite artificial durante el Año Geofísico Internacional.
-21 de Enero de 1955: Despega el primer misil soviético R-5M, la versión modificada para transportar un ingenio nuclear. No volará con una ojiva real hasta febrero de 1956, el mismo año de su entrada en servicio.
-25 de Enero de 1955: Eisenhower se manifiesta a favor de que su país culmine su participación en el IGY con el lanzamiento de un satélite. La decisión sobre qué vehículo se empleará para la tarea queda aplazada para más adelante.
-1 de Febrero de 1955: El US Army desea desarrollar su propio misil IRBM, de modo que inicia el camino hacia la creación de una agencia que se encargue de esta tarea. La ABMA (Army Ballistic Missile Agency) se acabará instalando en Huntsville.
-4 de Febrero de 1955: El programa de desarrollo del cohete Viking finaliza con el vuelo del Viking-12 desde White Sands. Su motor funciona durante 102 segundos, permitiendo alcanzar 232 km de altitud. Su actuación es casi perfecta. El cono delantero se desprende con éxito después de haber realizado diversas fotografías. Los Viking-13 y 14 quedan almacenados.
-4 de Febrero de 1955: Se solicitan a Reaction Motors, General Electric, North American y Aerojet propuestas sobre posibles motores que puedan equipar al X-15.
-9 de Febrero de 1955: El misil Redstone RS-8 falla en Cabo Cañaveral debido a un error electrónico que impide la separación del mecanismo número 3 de liberación.
-14 de Febrero de 1955: El TCP (Technological Capabilities Panel) entrega su informe "Meeting the Threat of Surprise Attack". También denominado Informe Killian, pone de manifiesto un posible desequilibrio en cuanto a potencial armamentístico entre los EE.UU. y la URSS, lo cual incrementa la vulnerabilidad americana ante un ataque por sorpresa (verdadera obsesión desde los acontecimientos de Pearl Harbour). Sus recomendaciones incluyen la recolección de mayor cantidad de información de inteligencia, ya sea mediante satélites de reconocimiento o mediante aviones del tipo CL-282 (U-2). Sin embargo, el inicio de este tipo de programas y su puesta en práctica en secreto puede suponer un deterioro de las relaciones entre las dos potencias. Sin que quede clara la separación entre espacio aéreo y verdadero "espacio" orbital, el Informe Killian recomienda iniciar un programa de pequeños satélites científicos, los cuales, al sobrevolar territorio enemigo con propósitos pacíficos, creen un precedente que pueda ser posteriormente aprovechado por los vehículos militares de reconocimiento.
-Marzo de 1955: Los estudios sobre propulsión nuclear realizados por los laboratorios de Los Alamos y Livermore son presentados a la USAF. Al mes siguiente, se publica el documento "The Feasibility of Nuclear-Powered Long Range Ballistic Missiles", con recomendaciones sobre cómo utilizar este tipo de propulsión en misiles balísticos de largo alcance. Científicos como Stanislaw Ulam opinan que puede ser una buena opción para conseguir mayores velocidades y distancias, así como mayores cargas útiles. El programa oficial para el desarrollo de propulsión nuclear se llamará Project Rover.
-Marzo de 1955: La empresa Rocketdyne empieza los estudios sobre la posibilidad de construir un motor cuyo empuje sea de al menos 1 millón de libras.
-7 de Marzo de 1955: La revista Life publica un artículo en el que se especula sobre un Vehículo Balístico Intercontinental soviético. A diferencia de los ICBM, sería tripulado y estaría basado en los trabajos de Sänger y Bredt. Usaría dos aceleradores y podría soltar una bomba sobre los Estados Unidos y después caer en el Pacífico, donde sería rescatado por un submarino.
-9 de Marzo de 1955: Atraídos por los artículos de Collier's, Walt Disney y su equipo de producción contactan con Wernher von Braun y Willy Ley. El primer resultado de su interesante colaboración será la película "Man In Space", que tuvo una audiencia en el programa de televisión "Disneylandia" de unos 100 millones de espectadores. Una copia de la película, que incluye imágenes reales y también animaciones de un viaje espacial, es solicitada por Eisenhower, quien la muestra a diversos oficiales del Pentágono. Seguirían otras películas, como "Man and the Moon" (1955) y "Mars and Beyond" (1957).
-16 de Marzo de 1955: La USAF prepara una solicitud formal de su iniciativa de satélite de reconocimiento. El documento se llamará "General Operational Requirement for a Reconnaissance Satellite Weapon System" (General Operations Requirement No. 80). El satélite WS-117L (Strategic Satellite System) podría estar listo a mediados de 1960 y transportaría una carga SIGINT (inteligencia de señales de radio y radar), una cámara para realizar mapas y un sistema de captación y transmisión de imágenes vía radio. Sus objetivos serán valorar el potencial enemigo y recoger información de inteligencia para el mando militar. Las empresas Martin Company, Lockheed y RCA participarán en sendos contratos de estudio con una duración de 1 año.
-26 de Marzo de 1955: Un cohete soviético R-1D transporta a los perros Albina y Tsyganka hasta 87 km de altitud. Utilizan "trajes espaciales". Alcanzado el apogeo de la trayectoria, las cápsulas individuales son separadas y ambos caen a tierra mediante paracaídas, siendo rescatados sin que hayan sufrido ningún daño. Una cámara ha proporcionado información visual sobre su comportamiento en ingravidez.
-Abril de 1955: A pesar de las duras condiciones que supusieron la capitulación durante la Segunda Guerra Mundial, las cuales impiden a Japón desarrollar aviones y misiles, existen en este país ingenieros y científicos interesados en utilizar cohetes. Por eso, en cuanto la prohibición es levantada en 1954, las investigaciones en este campo, sobre todo en manos del profesor Itokawa, se inician en el Instituto de Ciencia Industrial de la Universidad de Tokio. El primer producto palpable de estas tempranas investigaciones se llama Pencil, un minúsculo cohete de 23 cm de largo que es encendido 150 veces de forma horizontal para determinar el tamaño adecuado de las toberas.
-Abril de 1955: Gran Bretaña inicia su propio programa para construir un misil LRBM, en cooperación con los Estados Unidos. Se trata del Blue Streak, diseñado por la de Havilland Propellers Company. Dichos misiles supondrán un sistema independiente para el lanzamiento de cargas termonucleares. Para los motores (dos RZ.12), Rolls Royce firmará un acuerdo en agosto con la estadounidense Rocketdyne de North American Aviation. Lo mismo ocurrirá entre de Havilland y Convair, con lo que el Blue Streak tendrá algunos rasgos del ICBM Atlas. El misil consumirá queroseno y oxígeno líquido y despegará desde silos. En el lejano futuro, el Blue Streak se convertirá en la primera etapa del lanzador espacial Europa.
-8 de Abril de 1955: Se lanza desde Wallops el primer Nike-Deacon (DAN-1) como cohete sonda. Los anteriores vuelos habían estado dedicados a experimentar con la combinación de motores. La misión transporta una esfera, ideada para medir las densidades atmosféricas en altitudes situadas entre 80 y 18 km.
-16 de Abril de 1955: Se publica un artículo en el periódico soviético Vechernaya Moskva en el que se anuncia la creación de la "Comisión de Comunicaciones Interplanetarias". Uno de sus objetivos será organizar los trabajos encaminados a la construcción de un satélite artificial para tareas científicas.
-20 de Abril de 1955: Despega desde Cabo Cañaveral el misil Redstone RS-9. Se trata del primer lanzamiento nocturno. La misión fracasa debido a que el sistema de guiado falla a los 310 segundos.
-21 de Abril de 1955: Vuela el primer cohete sonda Aerobee-150 (AJ11-6). La misión se llama USAF-55. El nuevo motor es más eficiente.
-Mayo de 1955: La empresa General Electric recibe un contrato para el desarrollo del cono de reentrada del misil Atlas. Su diseño es crucial, ya que la altas velocidades y el rozamiento atmosférico experimentado pueden fundir la carga termonuclear antes de que ésta llegue a su objetivo. Las enseñanzas de este desarrollo podrán ser posteriormente aplicadas a las cápsulas espaciales recuperables, tripuladas o no.
-Mayo de 1955: Martin Caidin diseña un programa para enviar una sonda hacia la Luna, patrocinado por la USAF. Caidin, en su "Project Moon", propone el uso de un cohete de cuatro etapas: la primera consistirá en la etapa aceleradora del misil Navaho, equipada con dos motores de 596 kN de empuje, la segunda sería un misil Redstone, la tercera un motor de combustible sólido y la cuarta una versión reducida del anterior. Debido a la implicación del Redstone, Caidin habla con Von Braun, quien le confirma que la velocidad final sería de más de 46.000 km/h, superior a la necesaria para alcanzar la velocidad de escape.
-2 de Mayo de 1955: La USAF invita a diversas empresas a que presenten propuestas para la construcción del misil ICBM alternativo, el futuro Titan. Entre los participantes, destacarán los tres finalistas: Martin, Douglas y Lockheed.
-9 de Mayo de 1955: Las empresas Bell, Douglas, North American Aviation y Republic Aviation envían sus propuestas sobre el diseño del avión experimental X-15.
-12 de Mayo de 1955: Después de examinar el informe del estudio BOMI, realizado por la empresa Bell, la USAF decide emitir un General Operational Requirement sobre un futuro avión o sistema de bombardeo hipersónico estratégico. El vehículo sería tripulado.
-18 de Mayo de 1955: El comité responsable de las actividades estadounidenses en el Año Geofísico Internacional solicita formalmente que se inicie un programa para el lanzamiento de un pequeño satélite científico.
-20 de Mayo de 1955: Donald Quarles, Secretario Asistente de Defensa para la Investigación y el Desarrollo, prepara un documento para el National Security Council (NSC), el primero que puede considerarse de política espacial en los Estados Unidos. Dicho documento, entre otras cuestiones, insiste en la necesidad de llevar adelante un programa de satélite científico civil (de entre 2 a 5 kg de peso), cuya misión servirá para establecer el espinoso concepto de la "Libertad del Espacio" (derecho al sobrevuelo sobre cualquier nación desde el espacio). Una misión así eliminaría cualquier posibilidad de rechazo frente a los futuros trabajos de los satélites espía. El NSC aprueba esta política, plasmada en el documento NSC 5520 ("US Scientific Satellite Program).
-23 de Mayo de 1955: Se inician los ensayos con modelos a escala del misil experimental X-17.
-24 de Mayo de 1955: Despega desde Cabo Cañaveral el misil Redstone RS-10. Será el primero en utilizar el sistema de guía completo, aunque precisamente éste falla a los 155 segundos del lanzamiento.
-26 de Mayo de 1955: A pesar de aprobar el documento NSC 5520, el National Security Council valora negativamente algunos de sus puntos. Por ejemplo, el satélite científico civil no debería ser lanzado en un cohete militar, ni tampoco interferir en el desarrollo del programa de misiles ICBM, de mayor prioridad.
-26 de Mayo de 1955: Los soviéticos siguen lanzando parejas de perros en vuelos suborbitales desde Volgogrado (Kapustin Yar). El estudio de su comportamiento aporta mucha información sobre la resistencia de los seres vivos en ingravidez.
-27 de Mayo de 1955: Eisenhower aprueba las conclusiones del National Security Council y los términos en los que debe desarrollarse un programa de satélite civil. La decisión deja fuera de toda consideración al proyecto Orbiter de Von Braun, por estar basado en elementos militares, y también una propuesta poco conocida de la USAF, llamada "World Series" y que consiste en el uso de un Atlas unido a un cohete Aerobee-Hi para lanzar un pequeño satélite. La única opción disponible, pues, será la propuesta del Naval Research Laboratory, que emplea una modificación del cohete sonda Viking (futuro programa Vanguard), aunque la resolución definitiva no será tomada hasta más adelante.
-31 de Mayo de 1955: Los trabajadores desplazados a la zona de Tyuratam empiezan a construir el que será el cosmódromo de Baikonur. La principal prioridad residirá en la edificación de las carreteras y la zona residencial de los obreros.
-Junio de 1955: Se empiezan a probar los motores que impulsarán al misil intercontinental soviético R-7 (8K71).
-Julio de 1955: La USAF asigna la máxima prioridad al desarrollo del ICBM Atlas.
-Julio de 1955: Ante la evidencia de que la URSS tiene a Europa bajo el alcance de sus misiles de corto y medio alcance, el Departamento de Defensa estadounidense recomienda a la USAF el estudio inmediato de cómo obtener un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) que pueda ser desplegado en suelo extranjero lo antes posible, sirviendo como sistema de contención hasta que el Atlas pueda ser producido en las cantidades suficientes. El IRBM deberá poder ser transportado por vía aérea hasta su lugar de destino. Para acelerar el proceso de su puesta en servicio, utilizará el cono de reentrada del Atlas, su sistema de guía inercial, y una versión reducida del motor empleado en sus aceleradores. Otros componentes, como el sistema hidráulico, el eléctrico, etc., también serán tomados de su hermano mayor.
-1 de Julio de 1955: La Army Ballistic Missile Agency (ABMA) de Von Braun insiste en su proyecto Orbiter. En cooperación con el Jet Propulsion Laboratory, el cual está desarrollando el misil sólido Sergeant, se propone el lanzamiento de un satélite científico a bordo de un cohete formado por un Redstone (primera etapa) y una combinación de Sergeants reducidos (en lugar de los Loki inicialmente considerados) en la segunda, tercera y cuarta etapas (Jupiter-C). En otro orden de cosas, se propone el desarrollo de un IRBM (futuro Jupiter) para el US Army.
-6 de Julio de 1955: El Naval Research Laboratory presenta su propuesta de satélite basada en la utilización de un cohete Viking mejorado al Committee on Special Capabilities (Steward Committee) del Departamento de Defensa estadounidense.
-15 de Julio de 1955: Eisenhower confirma la decisión de lanzar un satélite para el Año Geofísico Internacional. El encargado de esta tarea no queda del todo definido, aunque los méritos principales parece llevárselos por el momento la propuesta Orbiter de Von Braun.
-19 de Julio de 1955: Se lanza el primer cohete sonda soviético MR-1, especialmente preparado para estudios de la capa del ozono.
-21 de Julio de 1955: Eisenhower prepara el terreno para los satélites espía. En la cumbre de Ginebra, a la que asiste también Krushchev, el Presidente estadounidense pone de manifiesto el clima de temor hacia un ataque por sorpresa que los misiles y las armas nucleares están imponiendo en todo el mundo. Para aliviar esta sensación, Eisenhower propone una política de "Cielos Abiertos" sobre los Estados Unidos y la URSS, de manera que cualquiera de los dos países pueda realizar sobrevuelos para fotografiar el suelo del contrario. Krushchev, amante de los trabajos en secreto, rechaza de plano la propuesta.
-27 de Julio de 1955: El plan de desarrollo del misil Atlas es aprobado. Se recomienda su aceleración hasta donde lo permitan las consideraciones tecnológicas. En cuatro años, de 1955 a 1958, se deberán producir 349 misiles, bajo un coste de 1.502 millones de dólares.
-29 de Julio de 1955: Los Estados Unidos anuncian oficialmente al mundo que el país culminará su participación en el Año Geofísico Internacional con el lanzamiento de un satélite artificial científico. La National Science Foundation se encargará de la supervisión del programa.
-29 de Julio de 1955: Gran Bretaña contrata a la empresa Saunders Roe para la construcción del cohete de propelentes líquidos Black Knight. Este deberá servir como plataforma de pruebas para facilitar el desarrollo del misil Blue Streak, y también para ensayar la reentrada a gran velocidad de los conos. Los motores del Black Knight los construirá Armstrong Siddeley Motors (motores Gamma 201 en los primeros 14 vuelos y Gamma 301 en los restantes). El Black Knight se diseñará con una sola etapa o con la adición de una segunda de propelente sólido.
-Agosto de 1955: Se celebra en Copenhague el sexto Congreso Internacional de la IAF. A él asisten los académicos soviéticos Ogorodnikov y Sedov, aunque sólo como observadores, ya que ninguna asociación astronáutica de su país pertenece a la Federación.
-Agosto de 1955: El japonés Itokawa demuestra progresos en sus trabajos en el área de los cohetes lanzando el primer Baby, un vehículo de 30 cm de largo y tan sólo 1,7 cm de diámetro (apenas 200 gramos de peso). El vuelo desde Akita resulta satisfactorio. En lo sucesivo, se construirán otros Baby equipados con dos etapas, de 130 a 150 cm de largo y 8 cm de diámetro. Transportarán cámaras y transmisores de telemetría. En vista del éxito, Japón decidirá participar en el Año Geofísico Internacional, y para ello se encargará a Itokawa el diseño y construcción del cohete sólido Kappa-6, de 260 kg, dos etapas, 5,6 metros de largo y 25 cm de diámetro. En apenas 3 años, desde el cohete Pencil, los japoneses lograrán pues un vehículo 10 veces mayor. Los Kappa-6 podrán transportar 12 kg de instrumentos a entre 40 y 60 km de altitud, para investigar los rayos cósmicos y la humedad y los vientos en la alta atmósfera. Tras los Kappa-6, llegarán los Kappa-8, Kappa-9L (1961), Kappa-9M y Kappa-10 (1965).
-Agosto de 1955: Se inicia la excavación del foso de la primera zona de lanzamiento de Baikonur. Servirá para desviar las llamas de los motores del misil R-7 (8K71) durante el despegue.
-Agosto de 1955: Los primeros estudios del IRBM solicitado por la USAF sugieren un misil de una sola etapa, de propulsión líquida y unas 55 toneladas al despegue. Gracias a su motor principal LR-79 (667 kN), capaz de orientarse, y a dos pequeños motores auxiliares (verniers), podrá alcanzar distancias de 1.500 millas náuticas. Tendrá unos 2,4 metros de diámetro máximo y 19,5 metros de alto. Los propelentes serán oxígeno líquido y RP-1 (una forma de queroseno).
-1 de Agosto de 1955: La URSS reacciona inmediatamente a la propuesta americana de lanzar un satélite para el IGY, y manifiesta que hará lo mismo. Considerado como herramienta de propaganda sobre el poder tecnológico comunista, los periódicos Izvestiya y Krasnaya Zvezda darán durante los próximos meses numerosos detalles sobre la iniciativa, aunque sin profundizar en cuestiones técnicas.
-3 de Agosto de 1955: El Department of Defense Stewart Advisory Group, teniendo en cuenta los intereses militares de la nación, que no desean interferencias en el desarrollo del programa de misiles, como tampoco, al mismo tiempo, proporcionar una imagen militarista ante el mundo, recomienda desestimar la propuesta Proyecto Orbiter del US Army para el Año Geofísico Internacional, seleccionando definitivamente la del Naval Research Laboratory (programa Vanguard). Otra propuesta, realizada por la US Air Force, en la que se plantea el uso del misil Atlas como lanzador, es igualmente desestimada porque contempla unos plazos incompatibles con el IGY. Así pues, se decide autorizar el desarrollo de la opción M15 Viking.
-4 de Agosto de 1955: El sistema de reconocimiento aéreo Aquatone (U-2) realiza su primer vuelo de pruebas.
-15 de Agosto de 1955: El US Army no está contento con la decisión que le deja fuera de la carrera hacia la consecución del primer satélite artificial norteamericano y realiza una contraoferta. Propone reemplazar el motor habitual del Redstone (333 kN de empuje) por otro de mayor potencia (600 kN). Con él se podría conseguir un vuelo orbital en agosto de 1957 e incluso enviar una carga hacia la Luna de hasta 45 kg.
-24 de Agosto de 1955: La oferta del US Army obliga al comité Stewart a reevaluar las propuestas. Sin embargo, de nuevo se concede el desarrollo del programa al Naval Research Laboratory. El NRL construirá el satélite y dirigirá los trabajos, mientras que General Electric se ocupará del motor de la primera etapa del lanzador, Aerojet de la segunda (un Aerobee-Hi) y Thiokol de la tercera. Se espera un período de preparación de al menos 1 año y medio.
-26 de Agosto de 1955: Después de varios lanzamientos de prueba a un cuarto de escala (Q) y a media escala (H), se lleva a cabo desde Cabo Cañaveral el primer vuelo del misil experimental completo X-17 (D-1). Sin embargo, el vehículo falla estructuralmente a los 6 segundos y es destruido. Muchos de los motores de propelentes sólidos que constituirán este vehículo para investigaciones hipersónicas serán más adelante usados en sistemas de lanzamiento y cohetes sonda.
-29 de Agosto de 1955: Korolev envía a sus superiores en el Gobierno soviético una propuesta detallada que contempla el uso del misil R-7 para lanzar satélites artificiales, sondas a la Luna e incluso naves tripuladas. La iniciativa es necesaria para hacer frente al anuncio estadounidense de participación en el IGY con un programa de satélites. Al día siguiente, se forma una comisión especial, dirigida por Mstislav V. Keldysh, que se ocupará de estudiar el problema de la colocación en órbita de un vehículo.
-30 de Agosto de 1955: El misil Redstone RS-7 despega desde Cabo Cañaveral pero falla al sufrir un incremento de temperaturas inusual en la cola.
-Septiembre de 1955: Después del rechazo a la propuesta del Proyecto Orbiter, Von Braun consigue la reutilización de su lanzador para tareas de experimentación. En concreto, el misil IRBM del US Army, el llamado Jupiter, necesitará ensayos de diversas tecnologías, como la reentrada atmosférica de las ojivas nucleares, así que se aprueba la adaptación del cohete espacial Orbiter para esta tarea. El ahora llamado Jupiter-C, como aquél, consistirá en un Redstone equipado con varias etapas superiores basadas en motores Sergeant de potencia disminuida. El programa, bautizado como Re-Entry Test Vehicle (vehículo de ensayos de reentrada) llevará lastrada la última etapa para evitar que se coloque en órbita durante un error de trayectoria. La decisión de poner en práctica, aunque de forma parcial, el cohete originalmente ideado para el lanzamiento de un satélite, será crucial, puesto que permitirá que esté a punto cuando se le necesite.
-Septiembre de 1955: Paralelamente al desarrollo del IRBM del US Army, la USAF avanza con el suyo propio. En esta fecha finaliza un informe técnico sobre el misil, que será presentado ante el Departamento de Defensa.
-9 de Septiembre de 1955: La decisión final del comité Stewart (6 a 2) confirma al Naval Research Laboratory como el responsable del intento americano de colocar a un satélite en órbita. Aunque se trata de una iniciativa no militar, será curiosamente la US Navy quien supervise el proyecto Vanguard.
-13 de Septiembre de 1955: El ICBM estadounidense obtiene la categoría de máxima prioridad nacional.
-17 de Septiembre de 1955: Los problemas de Tsien Hsue-shen con las autoridades estadounidenses, que le acusan de comunista, llegan a su desenlace final. Tsien es deportado a China por acuerdo entre ambos gobiernos. No es el único, ya que es acompañado por otros 93 científicos, que son canjeados por 76 prisioneros de guerra de los EEUU, capturados en Corea. El regreso "a casa" de Tsien resulta ser todo un acontecimiento. El ingeniero, en posesión de la más avanzada información sobre la cohetería americana, recibe el encargo de poner en marcha en su país el tejido industrial necesario para la construcción de misiles. Tsien se convertirá en la figura indiscutible de la astronáutica china, y en el padre de las actuales actividades en este campo.
-22 de Septiembre de 1955: Se lanza desde Cabo Cañaveral el misil Redstone RS-11. Transporta por primera vez su sistema de guía definitivo, aunque las altas temperaturas en la cola abortan el vuelo al afectar a los sistemas de control.
-23 de Septiembre de 1955: La empresa Martin Co. firma el contrato para la construcción de 16 cohetes Vanguard. La condición es que se reutilice toda la tecnología posible procedente del cohete sonda Viking, para evitar interferir en el desarrollo del misil Titan, encargado también a esta compañía. Para ahorrar costes, se decide utilizar los Viking-13 y 14, originalmente cancelados, para pruebas preliminares de sistemas. Por su parte, General Electric construirá la versión definitiva del motor de la primera etapa. El motor del Viking, que consumirá queroseno y oxígeno líquido, es reemplazado por el X-405, de 120 kN de empuje, 27 kN más que su antecesor. En la segunda etapa, el cohete sonda Aerobee-Hi que servirá como punto de partida recibirá algunas modificaciones. Por ejemplo, se aumentará la longitud del vehículo hasta los 4,8 metros, y se intentará incrementar el empuje de su motor Aerojet AJ-10 hasta los 33 kN. Finalmente, esto no será posible, y se optará por prolongar su tiempo de funcionamiento hasta los 2 minutos. Los propelentes serán hipergólicos, de ignición al contacto (IWFNA y UDMH). Por último, la tercera fase será nueva y de combustible sólido. Grand Central Rocket Company y el Alleghany Ballistics Laboratory (con Hercules) se encargarán de desarrollar dos motores en competencia (ambos con un empuje de 10,4 kN). El sistema de guiado del Vanguard se encontrará en la segunda fase. Este sistema también se encargará de hacer girar la tercera fase para estabilizarla y orientarla antes del encendido. Por último se calcula que el satélite Vanguard pesará unos 9,8 kg, diseñado primero como un cono y luego convertido en una esfera.
-30 de Septiembre de 1955: La USAF, responsable de la dirección del programa X-15, notifica a la compañía North American que ha ganado la competición por el diseño del vehículo.
-Octubre de 1955: Un comité de expertos revisa las propuestas para el programa de satélite de reconocimiento militar americano, así como las 14 áreas técnicas básicas que requerirán un desarrollo inmediato. Hacia noviembre se habrán otorgado ya tres nuevos contratos para continuar con los estudios a los grupos formados por RCA/North American Aviation, Lockheed/CBS Laboratories y Martin/IBM (código Pied Piper). Al mismo tiempo, el programa es transferido a la Western Development Division de la USAF, la misma responsable del desarrollo del misil Atlas, lo que denota la enorme interrelación entre ambos sistemas.
-Octubre de 1955: El motor central del misil Atlas, el "sustainer", es probado por primera vez en una plataforma estática.
-Octubre de 1955: Empieza el despliegue del sistema de globos espía Genetrix (antes Grayback). El personal que se encarga del programa es enviado a Turquía, Escocia, Alemania Occidental y Noruega. También se despliegan los aviones que intentarán capturarlos tras completar su misión, desde Alaska al Japón. Se preparan un total de 2.500 globos, que deberán atravesar la Unión Soviética y fotografiar toda su superficie.
-18 de Octubre de 1955: Un comité del Air Force Scientific Advisory Board reafirma su recomendación sobre el inicio del desarrollo de un cohete de propulsión nuclear.
-27 de Octubre de 1955: La compañía Martin firma el contrato para el diseño, desarrollo y ensayos del misil ICBM alternativo (Titan). El Titan, a diferencia del Atlas, poseerá dos etapas, gracias a los avances en el sector de la ignición de motores en vuelo. El sistema de guía radio-inercial será asignado a Bell Telephone, mientras que el inercial será para American Bosch y el MIT. Aerojet se ocupará de la propulsión, AVCO del cono de la ojiva y Remington Rand del ordenador de a bordo.
-Noviembre de 1955: Mucho antes de que el satélite espía estadounidense sea una realidad, los ingenieros ensayan la tecnología necesaria para que pueda operar. Por ejemplo, se prueban en globo los sensores de horizonte construidos por MIT/Baird y North American. El éxito de los ensayos implica que el satélite podrá orientarse hacia la Tierra cuando sea necesario.
-Noviembre de 1955: El desarrollo del misil IRBM Jupiter de la US Army, y en especial de su motor, empieza lentamente. El objetivo es que pueda alcanzar distancias de hasta 1.800 km. Con 18,4 metros de largo, 2,6 metros de diámetro y 50 toneladas de peso con los tanques llenos, estará equipado con un motor S-3, fabricado por Rocketdyne, que proporcionará un empuje de 68.000 kg. Será capaz de transportar una ojiva con una carga nuclear o convencional, alcanzando velocidades de hasta Mach 15 y altitudes de 660 km. El S-3 es muy parecido al LR-79 que se empleará en el IRBM Thor y consumirá oxígeno líquido y RP-1.
-Noviembre de 1955: Aerojet-General recibe el contrato para la puesta a punto del motor mejorado (AJ-10) que quedará situado en la segunda etapa del cohete Vanguard.
-2 de Noviembre de 1955: La Atomic Energy Commision decide la conveniencia de iniciar programas que demuestren la viabilidad de la propulsión nuclear. Se da permiso pues a los laboratorios de Los Alamos y Livermore para que inicien el denominado Proyecto Rover. De forma independiente, ambos laboratorios realizarán investigaciones preliminares alrededor de diseños de reactor que sean apropiados para la tarea.
-8 a 11 de Noviembre de 1955: El Secretario de Defensa estadounidense acepta el plan de desarrollo de los misiles IRBM-1 e IRBM-2. El primero estará a cargo de la US Air Force y se convertirá en el Thor (XSM-75/WS-315A), mientras que el segundo será un esfuerzo conjunto del US Army y la US Navy (Jupiter/XSM-68). Sin embargo, el Jupiter, que debía ser también usado a bordo de los submarinos de la US Navy, perderá peso específico cuando esta última se decida por una alternativa (Polaris), y también cuando el US Army vea reducidas sus responsabilidades a tan sólo los misiles de corto alcance. La transferencia del Jupiter a la US Air Force, que ya tiene al Thor, significará su decadencia definitiva.
-Diciembre de 1955: Se prueban por primera vez los motores aceleradores del Atlas.
-1 de Diciembre de 1955: Los misiles IRBM estadounidenses obtienen una prioridad igual a la del ICBM.
-5 de Diciembre de 1955: El misil Redstone RS-12 es lanzado desde Cabo Cañaveral para ensayar el sistema de seguimiento por radar AZUSA que se empleará con los IRBM e ICBM. El vuelo tiene éxito.
-8 de Diciembre de 1955: Representantes de tres empresas presentan sus propuestas para el desarrollo del misil Thor.
-9 de Diciembre de 1955: North American firma el contrato para la construcción de tres vehículos X-15.
-22 de Diciembre de 1955: La Army Ballistic Missile Agency queda situada en el Redstone Arsenal, desde donde dirigirá tanto el sistema de misiles Redstone como el futuro IRBM Jupiter.
-23 de Diciembre de 1955: Douglas Aircraft resulta elegida para la construcción del misil IRBM Thor. El contrato del WS-315A queda firmado el 27 de diciembre. Sin duda será un reto para Douglas, que deberá comprimir el proceso de desarrollo del misil en tan sólo 12 meses, tal es la urgencia de su disponibilidad.
-Octubre de 1955: Un comité de expertos revisa las propuestas para el programa de satélite de reconocimiento militar americano, así como las 14 áreas técnicas básicas que requerirán un desarrollo inmediato. Hacia noviembre se habrán otorgado ya tres nuevos contratos para continuar con los estudios a los grupos formados por RCA/North American Aviation, Lockheed/CBS Laboratories y Martin/IBM (código Pied Piper). Al mismo tiempo, el programa es transferido a la Western Development Division de la USAF, la misma responsable del desarrollo del misil Atlas, lo que denota la enorme interrelación entre ambos sistemas.
-Octubre de 1955: El motor central del misil Atlas, el "sustainer", es probado por primera vez en una plataforma estática.
-Octubre de 1955: Empieza el despliegue del sistema de globos espía Genetrix (antes Grayback). El personal que se encarga del programa es enviado a Turquía, Escocia, Alemania Occidental y Noruega. También se despliegan los aviones que intentarán capturarlos tras completar su misión, desde Alaska al Japón. Se preparan un total de 2.500 globos, que deberán atravesar la Unión Soviética y fotografiar toda su superficie.
-18 de Octubre de 1955: Un comité del Air Force Scientific Advisory Board reafirma su recomendación sobre el inicio del desarrollo de un cohete de propulsión nuclear.
-27 de Octubre de 1955: La compañía Martin firma el contrato para el diseño, desarrollo y ensayos del misil ICBM alternativo (Titan). El Titan, a diferencia del Atlas, poseerá dos etapas, gracias a los avances en el sector de la ignición de motores en vuelo. El sistema de guía radio-inercial será asignado a Bell Telephone, mientras que el inercial será para American Bosch y el MIT. Aerojet se ocupará de la propulsión, AVCO del cono de la ojiva y Remington Rand del ordenador de a bordo.
-Noviembre de 1955: Mucho antes de que el satélite espía estadounidense sea una realidad, los ingenieros ensayan la tecnología necesaria para que pueda operar. Por ejemplo, se prueban en globo los sensores de horizonte construidos por MIT/Baird y North American. El éxito de los ensayos implica que el satélite podrá orientarse hacia la Tierra cuando sea necesario.
-Noviembre de 1955: El desarrollo del misil IRBM Jupiter de la US Army, y en especial de su motor, empieza lentamente. El objetivo es que pueda alcanzar distancias de hasta 1.800 km. Con 18,4 metros de largo, 2,6 metros de diámetro y 50 toneladas de peso con los tanques llenos, estará equipado con un motor S-3, fabricado por Rocketdyne, que proporcionará un empuje de 68.000 kg. Será capaz de transportar una ojiva con una carga nuclear o convencional, alcanzando velocidades de hasta Mach 15 y altitudes de 660 km. El S-3 es muy parecido al LR-79 que se empleará en el IRBM Thor y consumirá oxígeno líquido y RP-1.
-Noviembre de 1955: Aerojet-General recibe el contrato para la puesta a punto del motor mejorado (AJ-10) que quedará situado en la segunda etapa del cohete Vanguard.
-2 de Noviembre de 1955: La Atomic Energy Commision decide la conveniencia de iniciar programas que demuestren la viabilidad de la propulsión nuclear. Se da permiso pues a los laboratorios de Los Alamos y Livermore para que inicien el denominado Proyecto Rover. De forma independiente, ambos laboratorios realizarán investigaciones preliminares alrededor de diseños de reactor que sean apropiados para la tarea.
-8 a 11 de Noviembre de 1955: El Secretario de Defensa estadounidense acepta el plan de desarrollo de los misiles IRBM-1 e IRBM-2. El primero estará a cargo de la US Air Force y se convertirá en el Thor (XSM-75/WS-315A), mientras que el segundo será un esfuerzo conjunto del US Army y la US Navy (Jupiter/XSM-68). Sin embargo, el Jupiter, que debía ser también usado a bordo de los submarinos de la US Navy, perderá peso específico cuando esta última se decida por una alternativa (Polaris), y también cuando el US Army vea reducidas sus responsabilidades a tan sólo los misiles de corto alcance. La transferencia del Jupiter a la US Air Force, que ya tiene al Thor, significará su decadencia definitiva.
-Diciembre de 1955: Se prueban por primera vez los motores aceleradores del Atlas.
-1 de Diciembre de 1955: Los misiles IRBM estadounidenses obtienen una prioridad igual a la del ICBM.
-5 de Diciembre de 1955: El misil Redstone RS-12 es lanzado desde Cabo Cañaveral para ensayar el sistema de seguimiento por radar AZUSA que se empleará con los IRBM e ICBM. El vuelo tiene éxito.
-8 de Diciembre de 1955: Representantes de tres empresas presentan sus propuestas para el desarrollo del misil Thor.
-9 de Diciembre de 1955: North American firma el contrato para la construcción de tres vehículos X-15.
-22 de Diciembre de 1955: La Army Ballistic Missile Agency queda situada en el Redstone Arsenal, desde donde dirigirá tanto el sistema de misiles Redstone como el futuro IRBM Jupiter.
-23 de Diciembre de 1955: Douglas Aircraft resulta elegida para la construcción del misil IRBM Thor. El contrato del WS-315A queda firmado el 27 de diciembre. Sin duda será un reto para Douglas, que deberá comprimir el proceso de desarrollo del misil en tan sólo 12 meses, tal es la urgencia de su disponibilidad.

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