Año de 1956
Febrero de 1956: La USAF se interesa
en la posibilidad de utilizar propelentes sólidos en sus misiles
de largo alcance. La US Navy será autorizada en diciembre a
abandonar el uso del misil Jupiter a bordo de sus navíos y a
desarrollar su propio IRBM con esta tecnología, el futuro
Polaris. Por su parte, la USAF también ve más adecuados los
propelentes sólidos para los IRBM, pero se realizan sólo
algunos estudios alrededor de un ICBM de esta clase, el llamado
programa Q, que se convertirá más adelante en el misil
Minuteman. Los Minuteman, a diferencia de los misiles de
propelentes líquidos, podrán teóricamente ser preparados para
el lanzamiento en menos de 1 minuto (de aquí su nombre).
Febrero de 1956: La Army Ballistic Missile Agency empieza
la construcción de los primeros ejemplares del misil Jupiter. El
IRBM-2 tardará un poco más que su competidor, el Thor, en estar
listo.
Febrero de 1956: El informe con las especificaciones técnicas y
de diseño del cohete Vanguard queda completado.
Febrero de 1956: Después de que un mes antes Mao Zedong haya
propuesto que China inicie un rápido programa científico y
tecnológico, Tsien Hsue-shen presenta el informe "Opinión
sobre el Establecimiento de la Industria Aeronáutica Nacional
China". Este y otros informes servirán para que se emita un
plan a largo plazo (1956-1967) que garantice al país una total
independencia en materia de energía nuclear, cohetes y
tecnología informática, entre otros campos.
1 de Febrero de 1956: El Guided Missile Center, dirigido por von
Braun, pasa a ser la Development Operations Division, con más de
1.600 trabajadores. Servirá como núcleo del ABMA, que
alcanzará los 5.000 trabajadores civiles, triplicando la
población de la ciudad de Huntsville en apenas cinco años.
4 de Febrero de 1956: Prosiguen los lanzamientos de globos
espía Genetrix. Entre el 10 de enero y el 6 de febrero se lanzan
448 globos, pero a partir de la tercera semana, chinos,
soviéticos y otros países del bloque del Este empiezan a
derribarlos. Andrei Gromyko, además, formula una protesta formal
ante el embajador estadounidense, lo que provoca que Eisenhower
ordene la suspensión de los lanzamientos. Los globos capturados
son mostrados a la opinión pública, incluidos sus instrumentos
fotográficos, ante lo cual los Estados Unidos responden que se
trata de globos meteorológicos. Llegados al forzado final del
programa, no todas las misiones han resultado ser un éxito. De
los 448 globos, sólo 45 han podido ser recuperados, 41 de ellos
conteniendo fotografías utilizables de Siberia y el norte de
China.
9 de Febrero de 1956: Los soviéticos lanzan un misil R-5M
equipado con una verdadera bomba nuclear.
15 de Febrero de 1956: Reaction Motors recibe el contrato para la
fabricación del motor XLR-99, que será empleado para impulsar
al avión experimental X-15.
15 de Febrero de 1956: El Air Research and Development Command
(ARDC) de la USAF se reúne en Baltimore y examina la cuestión
de los futuros proyectos posteriores al X-15. Entre las diversas
posibilidades se encuentra un vehículo sin alas que pueda operar
fuera de la atmósfera. Dicho vehículo sería impulsado por un
misil balístico y podría realizar tareas militares y también
comerciales. De un modo u otro, la reunión supone la
presentación de dos propuestas. La primera es el "Manned
Glide Rocket Research System", un planeador lanzado desde un
cohete que alcanzaría una velocidad de Mach 21 a 400.000 pies de
altitud. La segunda es el "Manned Ballistic Rocket Research
System", que consistiría en una cápsula capaz de alejarse
de su cohete lanzador y alcanzar, tripulada o no, cualquier
rincón de la Tierra en poco tiempo.
Marzo de 1956: Una vez otorgados los contratos para la
primera y segunda etapa del cohete Vanguard, se hace lo propio
con la tercera. Dado que ésta será una fase propulsiva
totalmente nueva, se decide duplicar el esfuerzo y encargar a la
compañía Grand Central Rocket y al Alleghany Ballistics
Laboratory el diseño y construcción de dos motores de similares
características. Gran central desarrollará el 133-KS-2800 y el
ABL, junto a Hercules Powder, el X-248. Ambos podrán ser usados
de manera indistinta.
-Marzo de 1956: Siguiendo las directrices de la reunión de
Baltimore, el ARDC establece dos nuevos proyectos de
investigación. Uno consistirá en el sistema planeador impulsado
por un cohete, y el otro en una cápsula tripulada (Task
27544/Program 7969).
-Marzo de 1956: RAND presenta un nuevo informe titulado
"Photographic Reconnaissance Satellites". Este vuelve a
examinar los pros y contras de una cápsula recuperable que
permita devolver el material fotográfico a la Tierra, y de un
sistema electrónico de transmisión desde el espacio. Según el
estado actual de la tecnología, queda patente que el método de
la cápsula es capaz de proporcionar mucha más información, con
lo que se aconseja optar por esta opción a la hora de diseñar
un satélite espía. Sin embargo, el informe no es del todo bien
recibido. Poco se sabe de cómo retornar intacta a una cápsula a
la Tierra, y además el sistema implica una menor vida útil en
el espacio y graves demoras desde que se lanza una misión y se
reciben las fotografías.
-Marzo de 1956: Se lleva a término en Edwards el primer test
estático completo del motor del misil Thor. El mes anterior, una
maqueta de dicho motor es entregada a Douglas para evitar el
retraso en la integración del sistema de propulsión en el misil
propiamente dicho.
-1 de Marzo de 1956: RCA, Lockheed y Martin presentan sus
propuestas Pied Piper, en relación al programa WS-117L. La
elección recaerá sobre Lockheed, el primero de muchos otros
trabajos en el área de los satélites de reconocimiento
por parte de esta empresa. Su propuesta consiste en dos tipos de
satélite, el "Pioneer" y el "Advanced". El
primero pesará aproximadamente 1 tonelada y media, mientras que
el segundo pesará más del doble. Lockheed propone asimismo el
desarrollo de un misil para alcanzar la capacidad orbital de
forma más temprana (Experimental Ballistic Missile) y de una
etapa superior con un motor basado en el del Vanguard o con uno
nuevo más potente.
-14 de Marzo de 1956: Se lanza desde Cabo Cañaveral el misil
Redstone RS-18. Será el primero de los Jupiter-A, misiones
ideadas para apoyar el desarrollo del IRBM Jupiter con el ensayo
de componentes de este misil. El vuelo resulta ser un éxito,
aunque un giroscopio falla a los 310 segundos. La denominación
Jupiter-A se debe al general Medaris, quien así se aseguró su
financiación al conectar su uso al IRBM, ya que este último
goza de alta prioridad.
-20 de Marzo de 1956: La empresa Bell recibe la orden de fusionar
los proyectos Bomi y System-118P, ambos relacionados con aviones
de reconocimiento de alta velocidad, y recibe un contrato
conjunto llamado Brass Bell (Reconnaissance System 459L). El
vehículo tripulado resultante, de fructificar, tendría dos
etapas y sería lanzado sobre un Atlas, suficiente poder de
propulsión como para alcanzar una altitud de 170.000 pies y una
velocidad de 18.000 km/h)
-Primavera de 1956: Después de la selección de Lockheed
como contratista del WS-117L, los dirigentes de este programa
secreto visitan California para seleccionar el punto desde el que
partirán sus satélites espía. El elegido será Camp Cooke, en
Point Arguello, el mismo sitio que la USAF empleará como base de
misiles y de entrenamiento.
-Abril de 1956: El Primer Ministro chino, Zhou Enlai, solicita a
Tsien Hsue-shen un informe sobre el potencial de los misiles para
la defensa nacional. Poco después, se organiza una comisión
estatal para la industria aeronáutica que se encargará de
estudiar el desarrollo de la aviación militar y los misiles
chinos.
-Abril de 1956: Los soviéticos empiezan a tener listos los
componentes de los primeros misiles R-7 (8K71) experimentales.
-2 de Abril de 1956: El plan de desarrollo del sistema de
satélites de reconocimiento WS-117L, una vez examinada la
propuesta de Lockheed, es aprobado de forma preliminar, a la
espera de una decisión definitiva procedente del cuartel general
de la USAF. El vehículo debería estar operativo en 1963 y
utilizar como lanzador el misil Atlas-C, una de las primeras
versiones disponibles de este ICBM.
-4 de Abril de 1956: Los trabajadores en Baikonur empiezan a
depositar el hormigón que dará forma al pozo deflector bajo la
zona desde donde se lanzarán los misiles 8K71.
-2 de Mayo de 1956: Se lanza desde White Sands el primer cohete
sonda Aerobee-Hi (150, RV-N-13a). La misión NRL-39 falla cuando
la segunda etapa no consigue encenderse por dificultades en una
válvula de combustible. El día 8, otro Aerobee-Hi (NRL-42)
tiene también problemas a los 45 segundos y no alcanza la
altitud prevista. El interés de este vehículo reside en que
será usado, convenientemente adaptado, como segunda etapa del
cohete orbital Vanguard.
-10 de Mayo de 1956: Nie Rongzhen completa el informe
"Visión Preliminar sobre el Establecimiento de
Investigaciones sobre Misiles en China". El día 26, el
informe es aceptado y se pone en marcha la fase administrativa
que haga realidad el programa.
-15 de Mayo de 1956: El segundo Jupiter-A (Redstone RS-19)
alcanza una gran distancia desde Cabo Cañaveral gracias a que el
motor se apaga sólo con el agotamiento de los propelentes. El
vuelo, pensado para probar el sistema de guiado, es un éxito.
-18 de Mayo de 1956: La US Air Force otorga a la compañía
Aerojet-General un contrato de apoyo sobre componentes no
nucleares para el programa Rover, en Los Alamos.
-26 de Mayo de 1956: En China se ordena la fundación de la
llamada Quinta Academia, dedicada al desarrollo de misiles
balísticos. En Junio se inicia la construcción de un polígono
de lanzamientos en Jiuquan.
-Junio de 1956: Korolev empieza a pensar en serio en la
posibilidad del vuelo espacial tripulado. Los primeros serían
suborbitales, a bordo de misiles IRBM, desde Kapustin Yar.
-Junio de 1956: El primer motor de I+D para el misil Thor es
entregado a la empresa Douglas Aircraft, fabricante del
vehículo. El motor, denominado comúnmente MB-1 (LR79), es la
primera versión de 135.000 libras de empuje (600 kN), pensado
para los primeros vuelos experimentales. Funcionará en
cooperación con otros dos pequeños motores auxiliares (vernier)
LR101, de tan sólo 1.000 libras de empuje, que ayudarán a
mantener el rumbo.
-Junio de 1956: Al mismo tiempo, el motor inicial del Atlas
también es entregado a Convair. Consiste en el grupo motriz
completo (MA-1), incluyendo los dos aceleradores laterales, el
"sustainer" central y los dos vernier LR101. Cada
acelerador (LR89-NA5) proporciona 135.000 libras de empuje (600
kN), aunque muy pronto esta cifra se verá aumentada hasta
150.000 libras. Por su parte, el "sustainer" central
(LR105-NA5) proporciona un empuje de 54.000 libras (unos 240 kN).
-Junio de 1956: Se recomienda oficialmente el uso de Camp Cooke,
en California, como el lugar donde se debería instalar la base
operativa y de entrenamiento para misiles ICBM. Aunque el
secretario de la USAF (Quarles) favorece en principio la base
aérea de Patrick, en septiembre se acaba aprobando Camp Cooke
para la tarea.
-4 de Junio de 1956: El tercer cohete sonda Aerobee-Hi (NRL-46)
es lanzado desde White Sands. Un problema en las válvulas
ocasiona un empuje insuficiente y la misión es un fracaso.
-11 de Junio de 1956: La empresa North American firma el contrato
definitivo para la construcción del avión experimental X-15.
-20 de Junio de 1956: Se realiza el primer encendido del motor
Cajun. Unido a un Nike, la combinación permitirá enviar 23 kg a
167 km de altitud.
-22 de Junio de 1956: Un memorando secreto de Homer J. Stewart a
Charles C. Furnas informa sobre los progresos del programa
Vanguard, y también de la posibilidad de que el Redstone número
29 (en la configuración Jupiter-C) pueda colocar en órbita baja
en enero de 1957 una carga de unos 7 kg, compuesta por balizas y
equipos Doppler (según había propuesto el US Army el 23 de
abril). El intento se haría sin anuncio previo y no trataría de
suplantar los objetivos del Vanguard, dirigidos hacia el Año
Geofísico Internacional. En todo caso, se desaconseja la
iniciativa debido a su alta incertidumbre, y se sugiere el uso
del Redstone-29, único disponible sin interferir en el programa
de misiles, sólo si el Vanguard falla.
-26 de Junio de 1956: RAND publica otro informe secreto llamado
"Physical Recovery of a Satellite Payload: A Preliminary
Investigation", un intento más de promover la técnica de
la recuperación de satélites. En poco tiempo, los problemas de
la resistencia térmica durante la reentrada parecen haberse
resuelto, debido en parte al desarrollo de un método que supone
la incorporación de escudos formados por material ablativo.
Dicho material es erosionado durante la reentrada, llevándose el
calor con él y dejando el interior de la cápsula a una
temperatura razonable. El sistema se hace inicialmente necesario
para garantizar la supervivencia de las cabezas nucleares durante
la fase final de su viaje. Su disponibilidad promete convertir a
la opción de recuperar la película fotográfica de los
satélites espía en algo más viable que la transmisión remota
por señales de radio.
-29 de Junio de 1956: Por fin, el cuarto cohete sonda Aerobee-Hi
realiza con éxito su misión (NRL-50). El vehículo ha sido
modificado a la versión RV-N-13b. Consigue realizar mediciones
de la densidad electrónica en diversas zonas de la ionosfera,
superando un nuevo récord de altitud (262 km, más allá de la
marca de los Viking).
-30 de Junio de 1956: Lockheed firma el contrato para el
desarrollo del Strategic Satellite System WS-117L, la
cristalización de la propuesta Pied Piper o Big Brother. El
satélite (que fructificará con el nombre de Samos), usará un
misil Atlas unido a una etapa superior con motor Bell, este
último ideado originalmente para impulsar un tipo de bomba
especial lanzado desde un avión B-52.
-Julio de 1956: Cuando ya empiezan a surgir los primeros
prototipos de la línea de montaje, el equipo de diseñadores del
misil SM-75 Thor da por concluida su tarea.
-Julio de 1956: Se envía a la ABMA un prototipo de I+D del misil
IRBM Jupiter. Se empleará para pruebas de compatibilidad con el
resto de sistemas y la infraestructura de apoyo.
-Julio de 1956: Se realiza el primer test estático del motor
MA-1 del Atlas.
-4 de Julio de 1956: Superada la fase de entrenamiento y
comprobado el poco éxito de los globos Genetrix, se lleva a cabo
el primer vuelo del avión espía U-2 sobre la Unión Soviética.
Tripulado por Hervey S. Stockman, el avión sobrevuela diversas
bases militares. Sorprendentemente, y al contrario de lo que se
creía, el U-2 es detectado de inmediato y varios MiG intentan
interceptarlo sin éxito debido a la extrema altitud a la que se
mueve, la cual provoca el fallo de los motores de los aviones
soviéticos. Stockman regresa sin novedad, y aunque se realizan
cuatro vuelos más (el 5 y el 9 de julio), Eisenhower ve
contrariado como los radares soviéticos son mucho mejores de lo
que pensaban. El día 10 de julio, Khruschev emite una protesta
formal, denunciando la detección de un bombardero bimotor y
mostrando las trayectorias de su dos primeros vuelos. Los EE.UU.,
por supuesto, lo niegan (el U-2 sólo tiene un motor). A pesar de
todo, las fotografías proporcionadas por el avión espía
resultan de gran utilidad, puesto que demuestran que los
soviéticos no tienen tantos misiles como se suponía, al menos
en este preciso momento. Las misiones de los U-2 deben
paralizarse por ahora, para evitar una respuesta furibunda de la
URSS.
-5 de Julio de 1956: E.V. Murphree dirige un memorando a Reuben
B. Robertson, del Departamento de Defensa, titulado "Use of
the Jupiter Re-entry Test Vehicle as a Satellite". En él se
transpira la impresión de que los Estados Unidos no tengan un
especial interés en adelantar la puesta en órbita de un
satélite. A pesar de que el uso del Jupiter-C puede suponer un
lanzamiento orbital a principios de 1957, e incluso en septiembre
de 1956, se estima que las probabilidades de éxito son bajas, y
además, que las oportunidades quedarían fuera del Año
Geofísico Internacional, lo cual reduce su justificación.
Tampoco se dispondría a tiempo de instrumentos científicos
adaptables a la empresa y se podría incurrir en una disrupción
del programa de desarrollo del misil Jupiter. Eisenhower, en una
de las decisiones más negativas de su presidencia, vuelve
pues a negar el 12 de julio al US Army el permiso para realizar
un intento orbital.
-6 de Julio de 1956: Se lanza el primer cohete sonda Nike-Cajun
(N-C1, AM6.01). El Cajun es un motor Deacon con un nuevo
propelente. Esta misión medirá la densidad y la temperatura
atmosféricas.
-15 de Julio de 1956: La USAF otorga un contrato de apoyo a la
empresa Rocketdyne para el programa nuclear Rover.
-19 de Julio de 1956: El tercer Jupiter-A (Redstone CC-13)
despega desde Cabo Cañaveral. Se trata de una nueva prueba del
sistema de guiado inercial. El vuelo es un éxito.
-23 de Julio de 1956: El avión experimental X-2 bate un nuevo
récord no oficial de velocidad para vehículos tripulados (3.058
km/h).
-24 de Julio de 1956: El cuartel general de la USAF aprueba el
programa de desarrollo del sistema de satélites de
reconocimiento WS-117L, pero éste no recibe el apoyo financiero
necesario (sólo 3 millones de dólares).
-Agosto de 1956: Los ingenieros soviéticos realizan la primera
prueba estática del Bloque A, el cilindro central del misil R-7
8K71, cerca de Zagorsk. Al mismo tiempo, quedan listos e
instalados los equipos electrónicos que controlarán los
lanzamientos. En los próximos meses, se ensayará el acelerador
prototipo del misil y se ensamblará el primer vehículo
completo.
-8 de Agosto de 1956: Despega desde Cabo Cañaveral el cuarto
Jupiter-A (Redstone RS-20). La prueba del sistema inercial tiene
éxito.
-24 de Agosto de 1956: Se lanza el primer cohete de cinco etapas
en los Estados Unidos. La configuración es la siguiente: Honest
John/Nike/Nike/Recruit/T55. Aunque todos los motores funcionan
bien, la carga útil se desprende de su
posición y no llega a operar.
-29 de Agosto de 1956: El primer misil Atlas (1A) es entregado
por Convair a la USAF. Se empleará, como los vehículos 2A y 3A,
en pruebas estáticas en tierra.
-Septiembre de 1956: Se celebra en Roma, Italia, entre el 15 y el
22 de septiembre, el séptimo Congreso Internacional de
Astronáutica. Una cuarta parte de los trabajos presentados
tienen que ver directa o indirectamente con satélites
artificiales, en especial aquellos relacionados con el Año
Geofísico Internacional. El delegado ruso, el profesor Sedov,
informa que su país está listo para lanzar su propio ingenio
orbital, resaltando que éste será mejor que el equivalente
americano. A pesar de todo, cuando se le interroga por el estado
del programa espacial soviético, niega conocerlo en absoluto. Al
contrario, tanto el cohete como el satélite Vanguard son
descritos con todo lujo de detalles por los representantes
estadounidenses. La RAND Corporation, por su parte, presenta un
trabajo sobre el envío de vehículos no tripulados hacia la
Luna. Uno de los proyectos más interesantes dados a conocer es
el preparado por un equipo de la empresa Goodyear Aircraft Corp.
Se llama METEOR (a Manned Earth satellite Terminal evolving from
Earth-to-Orbit Rockets). Consiste en el envío al espacio de
cohetes de tres etapas (9.000 toneladas en total), cada una de
ellas equipada con alas y dotada de su propia tripulación. Las
dos primeras regresarían a la Tierra tras el lanzamiento,
mientras que la última permanecería en órbita a la espera de
otros vehículos similares, los cuales, una vez unidos,
formarían una estación (terminal) espacial tubular. La adición
de diversos
cilindros supondría la construcción de una verdadera ciudad
orbital. Otra propuesta curiosa es formulada por Aurelio C.
Robotti, quien sugiere el uso de un caza F-102A como primera
etapa para un sistema de lanzamiento espacial. El avión
llevaría su carga vacía de combustible hasta unos 42.000 pies:
un misil V-2 equipado con alas, unido a un WAC Corporal
(configuración Bumper). Después de que un avión cisterna
llenase los tanques del Bumper, el WAC podría alcanzar,
supuestamente, la velocidad orbital necesaria.
-Septiembre de 1956: Rocketdyne entrega el primer motor MB-1
listo para su uso. Este y otros seis más proporcionarán la
potencia suficiente para impulsar a los misiles Thor de la fase
de I+D, gracias a que no se transportará aún la ojiva ni el
sistema de guiado definitivo.
-Septiembre de 1956: Nie Ronghzhen encabeza una delegación china
en Moscú, en busca de ayuda para su nuevo programa de misiles.
Los soviéticos sólo aceptarán vender dos viejos misiles R-1
(1949). Basados totalmente en la V-2 alemana, con
ínfimas mejoras, no supondrán una gran aportación para Tsien
Hsue-shen, quien ya ha tenido la oportunidad de estudiar este
tipo de vehículos durante su estancia en los Estados Unidos. Los
contactos con la URSS, sin embargo, continuarán en
años sucesivos, siendo mucho más fructíferos.)
-26 de Octubre de 1956: Después de un período de desarrollo con
finalización en tiempo récord (sólo 10 meses después de la
firma del contrato), la empresa Douglas entrega el primer misil
SM-75 Thor (WS-315/WS-115A) completo a la US Air
Force, en la base aérea de Patrick. El misil Thor-101
(Manufacturing Sequence No. 101) pertenece a la categoría
Douglas Model 18 (DM-18), la versión inicial para Investigación
& Desarrollo. Su motor inicial es el MB-1, aunque después
será reemplazado por el MB-1 Basic, cuyo empuje pasará de
135.000 a 150.000 libras. Servirá para pruebas de sistemas,
reentradas, etc., y transportará sólo un cono delantero
simulado. Con la puesta a punto del misil y la esperanza de
lanzar el 101 en diciembre, los Estados Unidos continúan sus
negociaciones con la OTAN para poder desplegarlo en Europa.
-29 de Octubre de 1956: Lockheed recibe el contrato definitivo
para el desarrollo del sistema de reconocimiento fotográfico
WS-117L. El programa incluye otras opciones, además de la toma
de imágenes en el visible, como por ejemplo la inclusión de un
sensor infrarrojo. Aerojet General se encargará de este último
sensor, ideado para la detección de lanzamientos de misiles. Su
aplicación, sin embargo, no está clara, ya que algunos expertos
opinan que la radiación de fondo natural podría producir falsas
alarmas. La misión conjunta (visible/infrarrojo) se llamará
Samos (Satellite and Missile Observation System), aunque el
WS-117L también será denominado Advanced Reconnaissance System.
El contrato incluye la etapa superior asociada, necesaria para
impulsar la carga hasta la órbita polar tras el agotamiento del
misil Atlas que servirá como primera fase. Dicha etapa superior
se llamará de momento Hustler, debido a la presencia de su motor
8048, fabricado por la empresa Bell. Su empuje inicial será de
unos 66.720 newtons, la magnitud adecuada para el misil
aire-tierra que, lanzado desde un B-58, debía incorporarlo
originalmente. Más adelante, la etapa será rebautizada como
Agena (1958), uno de los vehículos más empleados durante la
historia de la astronáutica.
-30 de Octubre de 1956: El sexto Jupiter-A (RS-25) falla a los 10
segundos por un error en un giroscopio, tras su lanzamiento desde
Cabo Cañaveral. Es destruido a los 47 segundos desde tierra.
Transportaba una ojiva simulada.
-Noviembre de 1956: La USAF, comprometida en poner a punto su
programa de satélites espía, precisa de información sobre el
medio ambiente espacial. Por eso, solicita propuestas sobre cómo
llevar a cabo estudios a gran altitud, sin necesidad de alcanzar
velocidades orbitales. La respuesta al requerimiento es inmediata
y Ford Motor, subsidiaria de Aeronutronics Systems (ASI), gana la
competición a North American Aviation. Ford recibe el contrato
inicial para los
estudios preliminares, que fructificarán en un diseño especial:
cohetes de varias etapas lanzados desde gran altitud gracias a
globos. El programa se llamará Farside.
-Noviembre de 1956: El desarrollo de misiles IRBM en los Estados
Unidos pasará a ser responsabilidad única de la USAF, debido a
su alcance. Con ello, la US Army ve comprometida la operación de
su Jupiter, que deberá ser transferido a la
Fuerza Aérea cuando esté listo.
-Noviembre de 1956: Los científicos soviéticos, dirigidos por
Korolev, empiezan a realizar cálculos serios sobre cómo enviar
un hombre al espacio y sobre qué haría falta para posar una
nave en la superficie lunar.
-Noviembre de 1956: Después de los estudios preliminares del
centro Langley, la USAF solicita propuestas para el vehículo
hipersónico Hywards, el teórico sucesor del X-15 para el ensayo
de tecnologías de aceleración y planeo en sistemas de
reconocimiento militar.
-6 de Noviembre de 1956: Después de una década de desarrollo,
el misil crucero Navaho XSM-64A está listo para su primer vuelo.
Compuesto por una etapa de aceleración y otra de crucero, el
Navaho 001/003 AF 52-10989 despega desde la rampa número 9 de
Cabo Cañaveral. El acelerador de la versión inicial, equipado
con dos motores, desarrolla un empuje de 122,6 toneladas (la
definitiva, con tres motores, deberá llegar hasta las 188
toneladas, más que las 163 toneladas del misil Atlas). Su
funcionamiento estará limitado a los primeros 40 segundos, dando
tiempo a alcanzar la suficiente velocidad como para que los
motores ramjet (dos Curtis Wright RJ-47) de la etapa crucero
actúen a pleno rendimiento. Esta última etapa se ensayó
durante el programa X-10. El primer lanzamiento del sistema
Navaho, sin embargo, resulta ser un fracaso, ya que el acelerador
explota a los 26 segundos, debido a un fallo en un giroscopio.
-13 de Noviembre de 1956: El séptimo Jupiter-A (RS-28) despega
desde Cabo Cañaveral transportando una ojiva de prueba. Completa
su trayectoria e impacta en el agua.
-17 de Noviembre de 1956: Quarles, el nuevo secretario de la
USAF, ordena la paralización del desarrollo del programa de
satélites espía WS-117L. No piensa personalmente que su misión
pueda llevarse a cabo con éxito en menos de una
década y otros estamentos dentro de la esfera militar no están
lo bastante convencidos como para mostrar su apoyo a la
iniciativa. Peor aún, la asignación presupuestaria es tan baja
que no permite el desarrollo de los subsistemas. Eisenhower teme
que transpire el uso militar del espacio y prefiere que sea el
Vanguard quien abra fuego primero, además de poner las bases del
principio de libre sobrevuelo.
-29 de Noviembre de 1956: El octavo Jupiter-A (CC-15) despega
desde Cabo Cañaveral. Utiliza un nuevo combustible para alcanzar
un mayor alcance.
-Diciembre de 1956: Convair, Douglas y North American reciben
contratos de estudio sobre un vehículo tripulado hipersónico
para la USAF, apto para tareas de reconocimiento y bombardeo. El
proyecto se llamará ROBO (Rocket Bomber) y será similar al
sistema Bomi/Brass Bell. Los estudios se centrarán en
determinadas áreas, ya que algunas como la aerodinámica, las
estructuras o el factor humano serán examinadas por el programa
paralelo Hywards.
-Diciembre de 1956: Situado sobre la rampa de lanzamiento, los
técnicos realizan una prueba estática de los motores del misil
Atlas-1A, el primero salido de la línea de montaje. Todo sale
bien durante este ensayo. Al mismo tiempo, el Atlas-4A, el
primero que deberá volar, es enviado a la base aérea de
Patrick, donde será revisado y preparado para el despegue unos
meses después.
Editor: Manuel Montes (mmontes@ctv.es)
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