AGENCIAS ESPACIALES
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Agencia Espacial - Origenes de ESA - ESA- NASA - NERVA - CNES EESTEC

Agencia Espacial

En los últimos años de la década de los 50, con la finalidad de coordinar los programas espaciales y la actividad de los diversos centros de investigación dedicados a la exploración del espacio, surgieron organizaciones, tanto nacionales como internacionales, a las cuales de manera genérica se da el nombre de agencias espaciales. La más famosa es la NASA, iniciales de la National Aeronautics and Space Administration, fundada en los Estados Unidos el 1 de octubre de 1958. Los países europeos se han asociado en una organización internacional, la ESA, iniciales de la European Space Agency. También países que constituyen medianas y pequeñas potencias han creado agencias sobre el modelo de la NASA. Francia tiene el CNES, iniciales del Centre National d'Etudes Spatiales; Japón, la NASDA; la India, la ISRO (Indian Space Research Organisation)

Los Origenes de la Agencia Espacial Europea

En diciembre de 1960 algunos científicos europeos convinieron formar una comisión para promover las investigaciones espaciales en Europa. Este fue el comienzo de la European Space Research Organization (ESRO), un organismo cuyas actividades estarían vinculadas al desarrollo de satélites. Casi en el mismo período algunos gobiernos europeos quisieron iniciar actividades en el campo de la construcción de transportadores para satélites. Esto dio lugar al nacimiento de otra organización, la European Space Vehicle Launcher Development Organization (ELDO) que tenía la finalidad primordial de desarrollar el proyecto del gran transportador Europa. Cuando las dos organizaciones se hicieron operativas, estaba en sus comienzos 1964. La ELDO reunia a los estados miembros de la Unión Europea Occidental y Australia, y otros paises europeos como España y Dinamarca, mientras estaban excluídos países neutrales como Suiza y Suecia. La ESRO reagrupaba a todos los países de Europa occidental con pocas e insignificantes excepciones. La ESRO, en los primeros años de actividad (1966-68),1levó adelante un programa de inversiones para equipar laboratorios, centros de investigación, centros de control, etc. Surgieron así dos grandes establecimientos técnicos: el ESTEC (European Space Research and Technology Centre) en Noordwijk, Holanda, que sería el responsable del estudio, desarrollo y control de los satélites y vehículos espaciales construídos por la industria europea, y la ESOC (European Space Operations Centre) en Darmstadt, Alemania, responsable del control de las operaciones de los satélites en órbita. En el mismo período, con la ayuda de la comunidad cientifica europea, el ESRO desarrolló sus primeros satélites científicos: el ESRO II (misión: rayos cósmicos y rayos X solares), el ESRO I (ionosfera y auroras polares) y el HEOS A1 (viento solar y espacio interplanetario), que fueron lanzados por transportadores americanos: el Scout y el Thor-Delta. A finales de 1968 el ESRO tenía 3 satélites en órbita y 22 experimentos en realización, que sirvieron como test de calificación para la organización. Sin embargo habian existido dificultades. Un corte del presupuesto obligó a la ESRO a cancelar las dos misiones más grandes programadas (un gran observatorio astronómico orbital y una misión-cometa) y el proyecto del satélite TD2. El TD1, en cambio, se convierte en el primer proyecto espacial facultativo del ESRO y consiste en un satélite para el estudio de los rayos ultravioletas. Una solución, la de la participación facultativa en los proyectos por parte de los estados miembros, se convertiría después en una de las bases de las cuales surgiría la ESA. A finales de 1970 la ESRO llegó a una conclusión: proporcionar pruebas de la madurez tecnológica (era necesario revisar los objetivos de la organización), cuidando más el aspecto práctico que el científico de la investigación. Esto creó cierta confusión en la cooperación espacial en Europa: algunos estados miembros del ESRO no quisieron financiar nuevos proyectos. Por ello se tuvo que recurrir al presidente del Consejo del ESRO, el profesor Puppi, quien intentó una solución logrando un compromiso: sus propuestas, después de una minuciosa discusión, se reunieron en lo que se convirtió en el acuerdo global de 1971, un paquete de propuestas que fue aceptado por unanimidad. Esta praxis será adoptada también en 1973, año en que el acuerdo global contendrá tres nuevos proyectos (el Spacelab, el Ariane, y el Marots, un satélite para las comunicaciones maritimas) y una decisión fundamental para el futuro de la colaboración espacial en Europa: la de crear una única Agencia Espacial Europea (ESA).

ESA

La Agencia Espacial Europea (ESA: European Space Agency) fue constituida el 31 de mayo de 1975 y reagrupa las actividades espaciales europeas que, como hemos visto, estaban a cargo anteriormente del ESRO y del ELDO en el campo de la construcción de satélites y de los cohetes-transportadores. Objetivo de la ESA es el de proveer y promover (solo con fines pacíficos)la cooperación entre los estados europeos en el campo de la investigación y la tecnología espacial. Estados miembros de la Agencia son Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, los Países Bajos, el Reino Unido, España, Suecia y Suiza; Austria, Canadá y Noruega sólo participan en algunos programas. Mientras Austria goza del estatuto de estado miembro asociado, Canadá y Noruega están presentes en el consejo de la ESA como observadores. La sede central está en París; los establecimientos técnicos se encuentran en Noordwijk (Países Bajos) donde opera el ESTEC (European Space Research and Technology Centre), que se encarga del estudio, desarrollo y control de los satélites y vehículos espaciales construidos por la industria europea. En Darmstadt (Alemania RFA) se encuentra el ESOC (European Space Operations Centre), responsable del control de las operaciones de los satélites en órbita, al que están conectadas varias estaciones esparcidas por todo el mundo. En Frascati tiene su sede el ESRIN, responsable de la actividad Earthnet y del centro de información IRS (Information Retrieval Service). Varios grupos de técnicos de la ESA trabajan en establecimientos nacionales donde se llevan a cabo programas especiales (por ejemplo el Departamento Programas Observación Tierra del centro espacial del CNES en Toulouse, Francia). En Washington, la Agencia tiene una oficina de conexión con la NASA. Pero veamos cuales son los programas y la actividad de la ESA. Entre las actividades científicas debemos recordar el EXOSAT un satélite destinado al estudio de la posición y la estructura de las fuentes de rayos X celestes y el famoso telescopio espacial. Este último es un programa común entre la ESA y la NASA, que prevé la puesta en órbita por medio del Space Shuttle de un telescopio de 2,4 metros de diámetro. La ESA contribuye en el programa proporcionando una máquina fotográfica para objetos poco visibles y un aparato solar. Otro programa común NASA/ESA es la Misión Internacional Solar Polar, que prevé la exploración de las profundidades del espacio y de la superficie solar por parte de dos satélites, uno europeo y el otro americano, que serán lanzados desde el shuttle. También está Hipparcos, un satélite para medidas astrométricas que la ESA piensa lanzar con el Ariane a mediados de 1986, y la ya célebre misión cometaria iotto, una sonda espacial que será lanzada con el Ariane hacia mediados de 1985 y que está destinada a atravesar a gran velocidad el cometa Halley cuando entre en nuestro sistema solar en 1986. Entre los programas de aplicaciones varias, cabe mencionar los satélites ESA Meteosat 2 (satélite meteorológico) y Sirio 2 (vigilancia metereológica mundial). Para telecomunicaciones, la ESA, después del satélite OTS tiene previsto el lanzamiento de satélites de telecomunicaciones europeas ECS, satélites para comunicaciones marítimas Marecs y el programa L-SAT (Large Satellite) para comunicaciones de televisión en directo. Sin embargo el mayor programa de la ESA es el Spacelab, el laboratorio espacial habitado y reutilizable, proyectado para ser puesto en órbita por el Shuttle. Para el Spacelab, que también es el programa de cooperación ESA/NASA más importante, están previstos 60 vuelos con la lanzadera.

NASA

Sigla de la National Aeronautics and Space Administration, la agencia de los EE.UU. que tiene la función de coordinar todas las investigaciones espaciales y los programas de desarrollo aeronáutico para fines no militares. Fue fundada el 1 de octubre de 1958 bajo la presión del éxito obtenido por los soviéticos con el lanzamiento de los primeros satélites artificiales. Estaba claro, en aquel periodo, que los EE.UU no podían remontar la supremacía espacial soviética, que se basaba sobre todo en potentes cohetes transportadores si no.se concentraban en una única organización todos los cerebros esparcidos en los diversos laboratorios e industrias que podrían dar impulso al programa espacial americano. La NASA nace de las cenizas de la NACA (National Advisory Committee for Astronautics), que había resultado insuficiente para dirigir un gran programa de exploración espacial. Hoy la NASA representa una de las industrias más importantes del estado americano, cuenta con más de 23.000 empleados y coordina el trabajo de una docena de centros de investigación repartidos por todo el territorio de los EE.UU: el Ames Research Center, el Hugh Dryden Flight Center de Edwards, el Goddard Space Flight Center, el Jet Propulsion Laboratory, el Johnson Space Center, el Kennedy Space Center, el Langley Research Center, el Lewis Research Center de Cleveland, el Marshall Space Flight Center, el Wallops Flight Center.

NERVA

Iniciales de Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application, es decir motor nuclear para aplicar a un vehículo de cohetes, el NERVA se constituyó en un gran proyecto para el desarrollo del primer transportador a energía nuclear de los EE.UU. Nacido a comienzos de los años 60 y confiado a los famosos científicos que ya habían desarrollado en los laboratorios de Los Alamos la tecnología de los reactores, el NERVA habría debido abrirle al hombre el camino para la exploración de los planetas vecinos, desde Marte hasta Mercurio, proporcionando toda la potencia necesaria para estar empresas. Se proyectaba utilizar el motor nuclear como segunda sección de un misil Saturno, encendiéndolo en el espacio, evitando así los problemas de contaminación en la atmósfera terrestre. A pesar de los millones de dólares gastados en la fase de proyecto y experimentación en tierra, el proyecto NERVA fue abandonado hacia finales de los años 60. En esta decisión concurrieron diversos factores: los crecientes costos de la empresa, el final de la tensión antagónica con la URSS después de la conquista americana de la Luna, y el estallido de la guerra de Vietnam. Es probable que durante todo el siglo xx una empresa colosal como es la realización de un gran transportador a energía nuclear, no sea ya tomada en consideración.

CNES

 Siglas del Centre National d'Etudes Spatiales, el organismo espacial francés. Tiene su sede en París, pero su principal base de lanzamiento se encuentra en Kourou, en la Guayana francesa, al norte del Brasil.

ESTEC

 Sigla de la European Space Research and Technology Centre, un centro de investigaciones espaciales perteneciente a la Agencia espacial europea (ESA) y que tiene su sede en Noordwijk, en los Países Bajos. En la ESTEC se realiza la gestión del prestigioso programa Spacelab, el gran laboratorio espacial europeo que será transportado por el Space Shuttle americano y puesto en órbita alrededor de la Tierra.


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