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Los bisontes americanos son nativos de Asia, desde donde, en sucesivas
oleadas, atravesaron el hoy estrecho de Bering. El éxodo tuvo lugar
hace aproximadamente un millón de años, cuando, por estar
gran parte del planeta bloqueado en forma de hielo, el nivel del mar era
unos cien metros más bajo que en la actualidad y se podía
viajar a pie de Siberia a Alaska. En la actualidad son dos las razas de
bisontes existentes: el de pradera y el de bosque. El primero, algo más
pequeño y de color más claro que su pariente ocupa casi todas
las plenicies herbosas norteamericanas. El del bosque se extendía
desde las alturas de Colorado hasta el interior del Canadá, siendo
en este último país donde se encuentra el único rebaño
puro hoy existente. Durante la estación reproductora se reúnen los grupos de hembras y de machos, dando lugar a inmensas concentraciones. El invierno es la estación más desfavorable para los bisontes. Muchos de ellos se dirigen hacia el sur, en busca de zonas de clima más benigno, pero otros muchos permanecen todo el año en regiones donde el invierno es extremadamente duro. Son estrictamente vegetarianos. El período de gestación de los bisontes es de nueve meses y la estación de los nacimientos se extiende desde abril a julio. Pero no todas las hembras tienen una cría por año. Durante lo primeros días, los recién nacidos se muestran propensos a seguir a cualquier individuo que se acerque a su lado, llegando a mamar de hembras que no son su madre. El período de lactancia se extiende durante siete u ocho meses, aunque ya a los pocos días de nacer toman sus primeros bocados de hierba. |