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En Africa Oriental habitan dos tipos de gacelas, la gacela
de Grant y la Gacela
de Thomas. La gacela de gran es bastante
más grande y de tonos generalmente más pálidos, entre
el color avellana y el color arena. Los machos llegan a pesar entre 75
y 90 Kilogramos, contra los 20 o 30 que alcanza un macho adulto del tipo
Thomson.
La Gacela de Gant es un animal altivo, camina con la cabeza levantada, posee un par de cuernos negros, brillantes y perfectamente anillados, más grandes proporcionalmente a los de cualquier otro antílope. La Gacela de Thomson es de patas más cortas y cuello más recogido, posee una amplia banda negra en los costados. Esta banda falta en todos los machos de la Gacela Grant, y sólo está presente en las hembras en forma de una línea más o menos difusas. El movimiento de la Gacela de Thomson es más vivo y mueven la cola constantemente. Las gacelas son los animales que con su carne mantienen al mayor número de depredadores, son las presas favoritas de los Guepardos. Ambos tipos de Gacelas pueden tener una o dos crías. Enero y Febrero, después de las lluvias de Otoño y antes del largo período de lluvia de primavera, son los meses de máximo nacimiento de Gacelas, aunque pueden verse apareamientos y hembras con crías en cualquier época del año. Poco antes del parto, la hembra se aleja a una corta distancia de la manada y elige cuidadosamente un lugar entre la hierba en donde dar a luz. Inmediatamente después del parto, la madre se traga todos los líquidos resultantes y debora la placenta. A continuación limpia la cría con su lengua. Poco después, la cría se levanta y mama por primera vez, ya satisfecha su hambre, busca un lugar entre el pasto para ocultarse. Ambas Gacelas son territoriales, aunque es más acentuada en la Gacela de Thomson. Sin embargo, los machos de las dos especies permiten a veces la entrada a su territorio a jóvenes que cortejan a las hembras pero que , por ser inmaduros, no presentan una competencia real. Los machos marcan las fronteras territoriales orinando, y después adelantan las patas posteriores y defecan sobre la orina, cosa que nunca hacen las hembras ni los machos inmaduros. Los predadores más importantes de las gacelas adultas son los guepardos y los licaones. Cuando los licaones se acercan al rebaño de las gacelas, éstan manifiestan su alarma y nerviosismo con resoplidos y golpes en el suelo con sus patas delanteras. Si el peligro aumenta, encogen bruscamente la piel del costado, produciendo un movimiento de la línea negra lateral y de las áreas blancas próximas, lo que tiene un efecto de semáforo e indica la inminencia del peligro. Tras ello dan un salto muy característico, con la cola levantada y las patas rígidas, y arrancan a correr. Las Gacelas han desarrollado la velocidad para escapar del guepardo, posee músculos vigorosos y formas armónicas en su cuerpo llegando a alcanzar una velocidad de 80 Km/hora. Ha desarrollado la resistencia para escapar de los licaones liberándose de toda la obra muerta y de la más mínima pesadez anatómica. Ha desarrollado la vista para descubrir al leopardo en el ramaje o el águila en el cielo, posee córneas transparentes. Para oir al león en sus maniobras de caza ha llegado a los gardos máximos de agudeza en el oído. |