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Europa las culebreras llegan a sus terrenos de cría a principios
de abril. El celo tiene lugar a continuación, seguido de la construcción
del nido. Este está emplazado por lo general en la copa de un árbol,
no demasiado alto, entre tres y seis metros sobre el suelo. A finales de
abril, ya terminado el nido, la hembra pone un solo huevo, grande, redondo
y blanco. Inmediatamente después comienza a incubar, mientras el
macho busca alimento para compartirlo con ella. Duarnte el período
de incubación, que dura aproximadamente cuarenta y siete días,
la clueca puede dedicarse sin interrupción a su trabajo mientras
es alimentada por su consorte. El polluelo recién nacido es muy
débil, pesa cerca de noventa gramos, lo cual no es obstáculo
para que empiece a tragar pequeñas culebrillas. Para enseñarle
a cazar, a veces el padre trae una culebra en el pico y, cuando está
cerca, la levanta y la arrastra, repitiendo la maniobra cuanto sea necesario
hasta que el joven la agarra por la cola, forcejeando ambos durante un
buen rato en esta simulada lucha con el reptil. Gracias a su baja densidad, las águilas culebreras escalan el cielo con facilidad, manteniéndose en las corrientes térmicas, sobre las laderas de las colinas, al acecho de sus presas que, con su excepcional agudeza visual, detectan al atravesar caminos y zonas desnudas. Al ver una culebra se lanzan en picada, generalmente de quince a treinta metros, hasta caer sobre ella, inmovilizándola con las garras que, provistas de dedos cortos y toscos, están especialmente adaptadas para esta clase de caza. Enseguida, el águila aplasta con su pico la cabeza de la culebra hasta darle muerte. Las culebreras son también cazadoras de lagartos y en ocasiones, capturan algún mamífero, mientras que normalmente no comen aves. El águila culebrera puebla gran parte de Europa Meridional, Asia y norte de Africa y en su migración sigue dos rutas principales. Una pasa por Gibraltar y Marruecos y lleva al oeste de Africa. La otra atraviesa las tierras próximas a Suez y conduce hasta Eritrea y norte del Sudán, en el este de Africa. Las águilas pasan el invierno en estas lejanas tierras para regresar al comienzo de la primavera. |