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Su longitud total es de 48 a 61 cm. Se alimenta fundamentalmente de mamíferos
y aves de tamaño mediano. Entre los primeros destacan los conejos
y las ardillas, siendo el arrendajo y las palomas las aves más frecuentes
en su alimentación. Realiza una puesta de tres a cuatro huevos y
su período de incubación varía entre treinta y cinco
a treinta y ocho días. Puede vivir hasta los treinta años.
La hembra es mucho mayor que el macho, alcanzando casi el tamaño
de un ratonero. Se distribuyen en Europa, asia y norteamérica. Muy utilizado en cetrería durante la edad media, el azor es hoy el ave favorita de los pocos halconeros que quedan en Europa y Norteamérica. El halcón peregrino es el ave carcaterística del alto vuelo; el azor el incomparable campeón del bajo vuelo. El azor norteamericano es algo más pequeño que el azor euroasiático y con manchas longitudinales sobre las estrías de las partes inferiores, es una rapaz bellísima que cubre todos los bosques y espesuras de la región neártica. El azor da caza a los mamíferos cuyo tamaño sea inferior al de una gran liebre, sin hacer excepción de los carnívoros, como pequeños gatos monteses, martas, turones o comadrejas. En este sentido, es un importante factor de equilibrio en las poblaciones de predadores del bosque. Entre las elaboradas y eficaces técnicas de caza que el azor pone en juego, destaca el ataque de abajo hacia arriba sobre las aves que pasan por encima de la rama en que el rapaz monta guardia. De esta manera el azor entra por el ángulo muerto de visión, ya que muchas de sus presas, como las palomas y las becadas, tienen los ojos muy altos y son inacpaces de ver lo que se encuentra en un pequeño ángulo por debajo y por detrás de su cuerpo. En los pinares, los azores instalan su enorme nido en una horquilla central en lo más alto de un árbol corpulento. No es raro que una misma pareja tenga varios nidos, que repara anualmente, no decidiéndose por uno hasta llegar el momento de realizar la puesta. Cerca de su nido nunca puede instalarse otra pareja, estando la amplitud de sus feudos de reproducción y de caza en función de la densidad de sus presas. |