Tiene una longitud de entre 120 a 140 cm, es de color grisáceo,
con el pico y la bolsa gular amarillentos. Larga cresta plumosa tras la
cabeza. espalda de color vinoso bien visible en vuelo. Ojos rojos y pies
anaranjados. Entre los egipcios, el pelícano era un animal doméstico,
y los pescadores de la india milenaria lo utilizaron, ligando su gaznate
con un cordel para que no pudieran tragar los peces, para conseguir sabrosas
pescas. Los primeros mahometanos aseguraban que estas aves ayudaron, aportando
el agua en sus bolsas, a la construcción de los santuarios de la
Meca y Kaaba. Se cuentan entre las mayores aves voladoras del mundo. Llegan
a pesar catorce kilos, medir un metro ochenta de longitud y alcanzar casi
los tres metros entre los extremos de las alas desplegadas. El pelícano
gris ocupa una amplia área de distribución que incluye casi
todos los lagos, ríos y bahías costeras africanas al sur
del Sahara. Son aves principalmente acuáticas. Los pelícanos
son son escencialmente ictiófagos, pero, aunque los peces constituyen
la base de su dieta, se ha podido demostrar que ingieren también
pequeñas proporciones de crustáceos.Estas aves han conformado
a lo largo de la evolución un complicado sistema de pesca colectiva.
Grupos de quince o veinte aves nadan abiertos, formando primero una línea
y después un semicírculo. Alborotando sobre la superficie
del agua con aleteos y chapuzones, van batiendo y ojeando a los peces para
reunir grandes cantidades en aguas poco profundas.
Los pelícanos viven en comunidades y anidan en gigantescas colonias
que llegan a contar millares de parejas. En las extensas colonias de cría
el número de pollos llega a ser enorme. |
