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Ave forestal en época de anidación, el ratonero común
o águila ratonera, como también se llama popularmente al
buteo, es una de la rapaces más comunes de toda Europa. Después
de la época de cría la población abandona los límites
de los bosques o manchas forestales y se reparte por los sotos, campiñas
e incluso estepas, dondequiera que haya roedores que cazar. El ratonero,
como su nombre lo indica, es un especialista en la captura de ratones,
topillos, musarañas y topos, que constituyen la mayor parte de su
dieta. Tampoco desdeña los insectos, y a veces su estómago
está abarrotado de escarabajos, grillos o saltamontes. En las épocas
de calor también capturan muchos reptiles, como lagartos y culebras,
y cuando el hambre aprieta incluso se le puede ver devorando alguna carroña.
Por todo ello se aprecia inmediatamente que el ratonero es una de las aves
de presa más beneficiosa para la agricultura, así lo entienden
los campesinos de Ucrania, que colocan en sus campos perchas de dos metros
de altura para que los ratoneros puedan cazar con más facilidad
desde estos observatorios. En la primera semana de febrero, cuando ya los días comienzan a ser más largos, comienza el período de celo y a principios de marzo comienza la construcción del nido. Ambos cónyuges aportan ramas hasta la horquilla de un árbol escogido de antemano. Los ratoneros construyen sus nidos tanto en bosques como en árboles aislados, pero siempre bastante altos. A principios de abril la hembra pone dos o tres huevos, tardando en incubarlos aproximadamente treinta y cuatro días. Durante ese período reina un gran silencio en la zona de cría y únicamente la llegada del macho con comida perturba la paz del nido. Entonces la hembra que permanece todo el día sobre los huevos, sale a comer mientras el macho sigue incubando. Una vez nacidos los pollos, la madre permanece todavía varios días protegiéndolos, abrigándolos y dándoles de comer, hasta que una semana más tarde ambos cónyuges colaboran en las salidas de caza. Generalmente el último pollo nacido, que es mucho más pequeño que los demás, muere durante el período de crecimiento a causa de los picotazos de sus hermanos. El ratonero está distribuido por casi toda Europa y Asia central, rehuyendo sólo las latitudes extremadamente nórdicas de estos continentes. Por el este llega hasta Siberia y el Japón, y hacia el oeste cría en las Azores, Canarias e islas del Cabo verde. Posee una longitud total de 51 a 56 cm, el macho pesa entre 600 y 900 gramos y la hembra entre 800 y 1200 gramos. pueden vivir hasta los 25 años. |