Es muy interesante recordar la sorprendentemente larga y a veces preocupada historia de este proyecto. El concepto de un observatorio astronómico en el espacio nos lleva muy atrás, al inicio de este siglo, específicamente a las escrituras de Hermann Oberth en 1923. Después, en 1946, Lyman Spitzer comenzó más concretamente las discusiones de semejante proyecto; él contribuyó significativamente a su existencia, y siguió su desarrollo desde entonces.

En los inicios de los 1960s, la comunidad astronómica recomendó por primera vez en un informe a la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., la construcción de un gran telescopio que no estuviera limitado por la difracción en su funcionamiento por estar fuera de la atmósfera de la Tierra. Durante la caída de 1971, las Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) empezó un estudio detallado de semejante proyecto, ofreciendo un telescopio de 3 m, entonces llamado el Gran Telescopio Espacial. Sin embargo, no fue hasta 1977, después de superar considerables dificultades políticas, que el Congreso norteamericano dio la aprobación a la construcción y operación del Telescopio Espacial en su forma presente. Por este tiempo, la decisión que había sido tomada era entrar en una sociedad con la Agencia Espacial Europea (ESA) en este proyecto; ESA proporcionaría uno de los instrumentos científicos, las celdas solares, así como la operación y apoyo del personal.

El funcionamiento científico del Telescopio Espacial se preparó para ser llevado a cabo por una entidad organizativa separada de NASA. Por consiguiente, una propuesta para la creación de un Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial se emitió en 1979. Como la propuesta fue exitosa, la Asociación de Universidades para la Investigación en la Astronomía (AURA) empezó a operar el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (ST ScI) en el campus de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, en 1981.

En ese momento, el lanzamiento del Hubble Space Telescope se planeó para 1984.

Sin embargo, varios retrasos causaron que la fecha del lanzamiento se atrasara hasta 1986. El desastre del Challenger en 1986, dejó en tierra los vehículos de lanzamiento del HST por más de dos años, llevando al proyecto a un retraso considerable. El Hubble era finalmente lanzado en abril de 1990.

El Telescopio Espacial Hubble está en una órbita aproximadamente circular cercana a los 590 km. de altitud, con un ángulo de inclinación de 28.5 grados y con un periodo orbital de aproximadamente 95 minutos. Operando por encima de la atmósfera de la tierra, el HST observa las regiones del espectro en longitudes de onda ultravioletas, visibles, e infrarrojas, y logra una resolución espacial superior a las de los telescopios terrestres.

Como los telescopios terrestres, el Telescopio Espacial Hubble se diseñó como un instrumento de uso general, capaz de usar una variedad de instrumentos científicos en su plano focal. Usando el Transbordador Espacial para el lanzamiento y mejoramiento del instrumental científico, además de proporcionar mantenimiento al subsistema, la vida operacional del Telescopio Espacial Hubble se planea dure para dos décadas.

El Instituto de Ciencia de Telescopio Espacial (ST ScI), establecido en 1981, localizado en el campus de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, y teniendo un personal de más de 500, es ampliamente responsable para seleccionar, planificar, y realizar las observaciones científicas con el HST, para vigilar el funcionamiento del HST, los instrumentos científicos, y por divulgar y archivar los datos científicos. ST ScI está dividido en varias divisiones que se ocupan de los varios componentes de esta inauditamente compleja misión.

Una de las primeras responsabilidades del Instituto de Ciencia de Telescopio Espacial era el desarrollo de un sistema para apoyar el colimado del HST. El Telescopio Espacial Hubble usa las estrellas de guía fuera de eje para lograr su colimación. La selección de estas estrellas guías usa un catálogo preparado específicamente para esta tarea, el Space Telescope Guide Star Catalog.

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