¿Qué es un juego de rol?. Es una pregunta que se hacen muchas personas que han oído hablar de él, envuelto en un halo de esoterismo. Como en todo pasatiempo social, lo mejor para saber qué es y cómo se practica es jugar una partida, ni más ni menos. Lo mejor para los que no saben lo que es un JdR es jugarlo, para así poder introducirse en este fascinante mundo. Y, por si fuera poco, aquí estamos nosotros para explicaros con pelos y señales, por dónde van los tiros.
Lo primero que cabría hacer es analizar el nombre: juego de rol. Rol significa papel, personaje, más o menos como el teatro. El rol es la representación de un personaje ficticio, con unas características propias que hay que interpretar. Por otro lado, esta palabra juego, que nos indica, cómo no, diversión. El juego de rol es pues una combinación de dos ideas: la representación de un personaje, en un marco de diversión. Hacer una buena partida de rol es jugar sin supeditar lo uno a lo otro.
La representación ha de permitir el entretenimiento sin tener que soportar al personaje como una carga; no es preciso, absolutamente en todo, hacer lo que haría nuestro personaje. Pero la diversión y el juego han de respetar la propia forma de ser del personaje, de tal manera que no se actúe o se realicen acciones que él no haría, porque así lo indican sus características.
Como ya se puede intuir, un JdR es algo diferente a los juegos de mesa clásicos. En éstos, el tablero y las acciones a realizar están limitadas, a pesar de que ésta no es la única diferencia. Por primera vez desde la creación del juego de mesa, se sustituye el concepto de competición por el de colaboración. Lo primero que sorprende a una personaje se inicia en el rol es que no se debe ganar al resto de participantes, sino que hay que ayudarles. Los jugadores forman un equipo, en el que todos tienen un objetivo o misión común, que han de llevar a buen puerto, y todos los jugadores unirán sus fuerzas para poder sacar adelante esa tarea encomendada.
Esta misión que deben realizar los jugadores, por mediación de sus personajes, es planteada por otro jugador, que sin duda es el más importante de la partida: el director de juego o master. El master tiene un papel distinto al de los demás jugadores; él planteará y describirá las diferentes situaciones de la aventura(que él anteriormente ha preparado a conciencia y de la que conoce todos los detalles). Los demás jugadores tendrán que actuar siempre en consecuencia y superar las dificultades que el master les presenta. El master sitúa a los personajes en un mundo: ya no se trata de un tablero, como en los juegos clásicos.Puede ser un mundo real o ficticio.
Una vez elegido el personaje, los jugadores deberán actuar tal y cómo lo haría ese personaje.