Dicen que anda por ahí una cinta de los archivos del NODO en la que se ve a Luis Francisco Esplá junto a su hermano Juan Antonio haciendo el paseíllo vestidos de corto a los 4 y 2 años de edad. Desconozco un caso similar de precocidad en el mundo taurino, y es que los hijos del novillero alicantino Paquito Esplá se puede decir que nacieron "con un capote debajo del brazo".

En la primera escuela taurina que construyó su padre en el alicantino barrio de Los Angeles jugaban "a motos" con los añojos, recibían sus primeras clases y demostraban especial afecto por los animales. Cuenta Luis Francisco que poseía un pequeño león que a veces solía escapárseles del recinto de la escuela sembrando el lógico desconcierto. También se divertía haciendo embestir a un ciervo y llegaba incluso a dormir la siesta entre las patas de un toro bravo. Con semejante entorno a los hermanos Esplá no les cabía otra posibilidad que la de ser toreros.

Apoyado en todo momento por su padre, Luis Francisco actúa por primera vez en público el 21 de junio de 1.974 en la plaza de Benidorm, a punto de cumplir los 17 años. Torea unos cuarenta festejos sin caballos, destacando especialmente en los festejos nocturnos celebrados en Valladolid junto al también jovencísimo torero sevillano Antonio Rubio "Macandro", compañero muchas tardes en estos años. Su debut con picadores se produce en fecha tan poco taurina como el 22 de Diciembre de 1.974 en una plaza tan peculiar como la de Santa Cruz de Tenerife. ¿Sería ésto señal que iba a ser un torero distinto?

Alterna ese día con el citado Macandro y el colombiano Leónidas Manrique con reses de Beca Belmonte Hermanos. Comienza así sus dos campañas novilleriles en las que se auparía a lo alto del escalafón, toreando 61 novilladas en 1.975 y 11 antes de su alternativa en 1976. No pisa el ruedo de las Ventas y sí torea en Sevilla el 9 de Mayo de 1.975 con Parrita y Juan Ramos, repitiendo a la semana siguiente otra vez con Ramos y Paco Aguilar. Ese mismo año triunfa en Valencia, Córdoba, Barcelona, Bilbao y plazas francesas como Nimes, donde cortó un rabo.

Sorprende la frescura que el chavalillo alicantino (por entonces era conocido como "Bambino") exhibe en sus actuaciones. Revoluciona el segundo tercio, clavando banderillas cómo y por dónde quiere, y se coloca en un lugar de interés cara a la alternativa, de la que celebramos las bodas de plata.

Con dieciocho años recibe Luis Francisco la alternativa en la plaza de toros de Zaragoza. Fue el día 23 de mayo de 1.976 con toros de Manuel Benítez y con Paco Camino de padrino y Pedro Moya "Niño de la Capea" como testigo. El toro de la ceremonia se llamó "Desorejado" o "Descorchado", el propio torero no recuerda con exactitud el nombre, pesó 570 kgs. era negro y lucía el número 8 en el costillar.

No obstante, el primer éxito de su carrera como matador llegaría en el sexto toro de esa corrida, una corrida grande, rondando los 600 kgs., algo atípico para esa época. A ese último toro Esplá le cortó las dos orejas en una faena de entrega típica de quien quiere ser alguien en el mundo del toreo.

Especial ilusión tenía el toricantano en recibir los trastos de matar de Camino, diestro estrella en le época. El maestro de Camas realizó su última campaña española al año siguiente.

Este primer año de matador Esplá actúa en 45 ocasiones, obteniendo lucimiento en la mayoría de las tardes, aunque como todo chaval que empieza tiene todavía muchos defectos por pulir y varias experiencias por pasar. Es sólo el primer paso en la dilatada carrera que estaba por llegar. El paso del novillo al toro es especialmente acusado por el alicantino que sufre numerosas cogidas como en Bilbao y Lorca, ninguna grave por suerte, pero cuyos golpes van mermando a veces su confianza y le van descolocando en este nuevo escalafón.

El año siguiente sería el de la confirmación de alternativa en Las Ventas. Tal evento tuvo lugar el día 19 de Mayo en la Feria de San Isidro. Curro Romero, padrino de la ceremonia, decidió destapar el tarro de las esencias aquella tarde con un toro de Martín Berrocal corrido en cuarto lugar, tras la lidia del cual hubo de dar la vuelta al ruedo.

Este hecho, unido a que el toro de la confirmación, "Blanquito", nº 29 de 532 kgs. se echó y hubo de ser apuntillado y que el sexto de la tarde, segundo de Esplá, fue un sobrero del Conde de Ruiseñada que tampoco propició el triunfo, eclipsó la ceremonia y propició que Luis Francisco quedase en un segundo plano en tarde tan importante para su carrera. Completó cartel como testigo de ceremonia Paco Alcalde.

Tres días después volvía al ruedo venteño para dar cuenta de la corrida de Molero Hermanos en unión de Dámaso González y de Antonio Guerra. Una basta corrida que rondó los 600 kgs. y en la que el joven matador tampoco pudo lucirse especialmente.

Esplá pasaba así su primer San Isidro sin un triunfo espectacular, pero dejando en el ambiente que traía aires de novedad a la fiesta, sobre todo por la concepción del segundo tercio.

Aquel año de 1.977 confirmaron también en San Isidro varios compañeros de andanzas novilleriles de Esplá: Lorenzo Manuel Villalta, Currillo y Gabriel Puerta.

Esplá cumple el servicio militar. Esta temporada sus primeros apoderados, próximos a la casa Chopera, le abandonan tras su paso por Madrid y ha de ser el propio torero quien lleve sus asuntos. Se quedó fuera de la feria de Alicante aunque luego pudo entrar en una sustitución.

Sin el aldabonazo de Las Ventas y con los obstáculos mencionados, Esplá afronta la temporada con un cartel que le permite sumar 41 contratos, produciéndose su bautismo de sangre en Vinaroz el día 6 de agosto al intentar poner un par de banderillas al quiebro a un ejemplar de Sánchez Arjona y ser herido de gravedad.

Tres actuaciones parecen claves en esta temporada: en agosto triunfa en Alicante en un encierro de Miura, en la feria de Linares corta un rabo a un victorino entrando en el cartel sustituyendo a Manolo Arruza, herido días antes en Pontevedra, y por fin en Pamplona, en el San Fermín Chiquito, corta otro rabo a un toro de Campos. El torero toma un poco de aire así en un año no especialmente agraciado.

Ha sido un novillero puntero y precoz. Lleva ya pese a su juventud varios años en boca de los aficionados. El gran problema de los niños prodigio es cuando empiezan a hacerse mayores y dejan ya de sorprender al público.

El año 78, Esplá, pese a tener sólo dos años de alternativa, ve como la fuerza con que había irrumpido en el toreo se va atenuando hasta el punto de disminuir ese año sus actuaciones a 28.

No actuó en San Isidro, lo que sin duda suponía una rémora demasiado importante para un joven de veinte años y ansias de triunfo. Sí hace el paseíllo en la feria de su tierra con reses de Pérez Tabernero en compañía de Vicente Blau "El Tino", diestro alicantino reaparecido en la ocasión, y Rafael de Paula.

Entre las fechas a destacar de aquel año está la del 3 de septiembre en la plaza de Palma de Mallorca, donde concede el doctorado a su hermano Juan Antonio en presencia de José Luis Palomar. Los dos chavalillos que crecieron entre bóvidos y respiraron aires taurinos desde la cuna se encontraban ante el toro por primera vez en público con una actuación lucida ante ejemplares de Pilar Población.

El torero había de seguir haciéndose y para continuar su rodaje hace "las Américas" y debuta ese invierno en Colombia y en Venezuela, destacando una actuación el 22 de octubre junto a su hermano Juan Antonio y Morenito de Maracay.

Lo que parecía claro es que para relanzar esa carrera recién comenzada era necesario un triunfo de repercusión en la temporada siguiente. Fue un año crítico en que el maestro se replanteó claramente que debía apretar el acelerador para poder seguir en la profesión con solvencia. En el invierno toma contacto en Bogotá con Manuel Cisneros, hombre próximo a la casa Balañá, que será su apoderado durante los próximos diecinueve años. Con este importante apoyo afronta una nueva etapa en su carrera profesional.

Y llegó el triunfo esperado. El 23 de abril el coso valenciano de la calle Xátiva abre su puerta grande para que Luis Francisco Esplá la atraviese a hombros tras haber cortado tres orejas a astados de Sepúlveda en compañía de Ricardo de Fabra y Manuel Sales.

Con este feliz inicio de campaña se presenta en San Isidro el día 18 de Mayo matando un ejemplar de Sepúlveda y otro de Sánchez Cobaleda tras el que dio la vuelta al ruedo. Actuaron con él aquella tarde Paco Alcalde y Manili.

El día 29 del mismo mes de Mayo está anunciado en la corrida de Pablo Romero. Es la primera vez que se anuncia en Madrid con una ganadería de las consideradas duras. Lejos de arrugarse, el muchacho se entretiene aquella tarde en pasar a la historia del tercio de banderillas al conseguir el hito de dar la vuelta la ruedo tras parear de forma deslumbrante al sexto cornúpeta. Toda la prensa se hace eco del suceso, el paso adelante ya estaba dado. En aquel festejo Esplá mató tres toros por cogida de Antonio José Galán en presencia de Antonio Chacón que confirmó la alternativa.

Comienza así a forjarse su cartel en Las Ventas, donde cortaría su primera oreja el 3 de septiembre a un toro de Félix Cameno con Ángel Teruel y Dámaso González en el cartel.

54 festejos torea ese año a rebufo de su comentada actuación isidril. Otra vuelta al ruedo tras banderillear ha de dar en la Feria de Julio de Valencia, donde se muestra espectacular en una corrida de Bohórquez lidiada junto a Paquirri y Angel Teruel donde obtuvo dos orejas. Se luce en Benidorm ("el patio de su casa") con tres orejas junto a Ortega Cano y Emilio Muñoz ante reses de Galache. Actuó también en Barcelona el 28 de septiembre con reses de Antonio Pérez Tabernero y José Fuentes y Morenito de Maracay en el cartel.y al día siguiente en San Sebastián de los Reyes de nuevo con Maracay y Ortega Cano.

El torero ha recuperado terreno para empezar la década que se avecina.

Pocas cosas reseñables en el año 1.980, temporada que estuvo condicionada por una cogida grave a mitad de campaña en el ruedo de Alicante. El 9 de agosto un toro de Núñez le infiere una cornada en el muslo derecho en tarde compartida con Ruiz Miguel y Dámaso González. Este percance le hizo perder un buen número de corridas, quedando ese año la cifra en 39.

Se presenta como matador en Sevilla con toros de Carlos Núñez el día 23 de abril en compañía de Paquirri y José Mari Manzanares.

En los primeros meses del año marcha a Ecuador junto a su hermano Juan Antonio. Dato importante también es su ausencia de los carteles de San Isidro. Luis Francisco mantiene su cartel en un año sin demasiada historia en cuanto a triunfos se refiere. El torero continúa alternando sus actuaciones con los estudios de Bellas Artes iniciados unos años antes.

Este año empieza a esbozarse el cartel de toreros banderilleros que se afianzaría en la temporada siguiente. Muestra de ello es su actuación en San Sebastián de los Reyes a final de campaña con Ortega Cano y Morenito de Maracay, también banderilleros. Son combinaciones de toreros que atraen al público pues suponen una garantía de espectáculo en el segundo tercio.

Comienza el invierno toreando en cosos de Colombia y Venezuela.

Con la capacidad de quien se ha desarrollado entre reses bravas, no se arruga para estoquear corridas de "alto riesgo". Así actúa ese año el 1 de mayo en Sevilla lidiando los temidos ejemplares de Miura en compañía de Dámaso González y José Antonio Campuzano.

En San Isidro, punto de arranque para que un triunfo te coloque en posición de privilegio, mata el 26 de mayo dos toros de Murube completando el cartel Roberto Domínguez y Ortega Cano. En el tercero de la tarde da dos vueltas al ruedo ante la negativa del presidente a conceder la oreja. El 31 de mayo vuelve a comparecer en un cartel internacional que habría de repetirse con frecuencia en esa época. Fue padrino de confirmación de alternativa del venezolano José Nelo "Morenito de Maracay", en presencia del francés Nimeño II. La corrida de Félix Cameno, que hacía dos años le había permitido cortar una oreja, propicia una tarde entretenida que reafirmaba el interés por el cartel conocido "de los banderilleros", muy atractivo en su inicio y que posteriormente adquirió ciertos tintes despectivos como veremos más adelante. Esa tarde Esplá da una vuelta al ruedo completando un digno San Isidro del que salió triunfador Dámaso González.

El 21 de junio triunfa en Granada con toros de Manuel Camacho y Paquirri y "Niño de la Capea" en el cartel. Cuatro días más tarde es cogido en Badajoz y herido en el triángulo de Scarpa. Otra actuación a destacar es la de la Feria de otoño en Madrid, donde se luce en la lidia de un peligroso ejemplar de Ortigao Costa.

El número de actuaciones ese año es de 34 y la mayoría de ocasiones incluido en carteles de banderilleros, algunas veces liderados por Paquirri, figura importante en la época. Esto no quita que a veces se las vea también con los miuras, como sucedió en la citada actuación en la Maestranza.

El invierno 1.981-82 lo pasa toreando en Perú y en las ferias de inicio de temporada no interviene en la de abril de Sevilla.

Previamente a San Isidro triunfa en Puertollano el 1 de mayo, cortando tres orejas a toros de La Guadamilla junto a Paco alcalde y Morenito de Maracay. En Madrid está anunciado dos tardes: la primera al principio de la feria, con toros de Pablo Romero y con Nimeño II y Morenito de Maracay en cartel calcado al del año anterior. Al final fue Víctor Mendes el que entraría en el cartel sustituyendo a Nimeño y confirmando alternativa, lo que convertía a Esplá en padrino de otro compañero inseparable de cartel en tantas tardes posteriores.

Colocado ya en corridas de corte "torista", su segunda actuación en la feria es el día 1 de junio con toros de Victorino Martín. Aquella tarde marca un punto de inflexión en la trayectoria del espada. Transmitida por TVE, la apoteosis llegó al punto de atravesar la puerta grande los tres matadores, el ganadero y el mayoral entre el alborozo general. Esplá obtiene el triunfo que necesitaba para relanzar definitivamente su carrera y ganarse al fin el calificativo de "figura del toreo".

Esa tarde adopta la imagen de lidiador al estilo clásico poniendo en los ojos de los aficionados su mejor repertorio. Ruiz Miguel y José Luis Palomar completaban el cartel de una corrida que volvió a ser emitida dos veces más en diferido, tal fue el calado que había tenido en la afición.

Luis Francisco resucita quites clásicos poco frecuentes en la época, torea a la navarra, al delantal y por afarolados. El tercio de banderillas al quinto adquiere tintes de genialidad por las carreras y giros a cuerpo limpio que realiza ante la boyantía con que acomete "Pobretón". La faena de muleta, emocionante e intensa es abrochada con un desplante inédito atando el corbatín al pitón del victorino. Mata en la suerte de recibir y deja una impresionante estampa de torería. Se le concedieron las dos orejas y numerosos premios a posteriori, como el del mejor par de banderillas de la feria.

En la feria de San Jaime de Valencia continúa su racha de éxitos obteniendo los premios de la agencia EFE y del Hogar castellano-leonés.

En Valencia vuelve a triunfar de forma significativa ante un ejemplar de Miura, de nombre Dadito, al que torea de forma asombrosa. Se llega a pedir el indulto de la res, un toro de escaso peso para lo habitual en la ganadería de Zahariche. Esa tarde del 30 de Julio volvió a alternar con Ruiz Miguel y Palomar. Días antes mata en el mismo escenario una corrida concurso junto a José Fuentes y Copetillo. El coso de la calle Xátiva se convierte en una plaza fuerte para el alicantino.

La temporada va lanzada y Esplá triunfa el 17 de agosto en Ciudad Real ( tres orejas a toros de Baltasar Ibán con Paco Alcalde y José Luis Palomar ), el 2 de septiembre en Daimiel ( cuatro orejas a toros de Peralta y Viento Verde con Julio Robles y Espartaco ) y al final de temporada, el 10 de octubre en Orihuela, con cuatro orejas a toros de Dionisio Rodríguez en mano a mano con su hermano Juan Antonio. Entre medias, éxitos en Bilbao con la de Victorino, y en Albacete, donde ante un toro de Salvador Domecq al que mata a la perfección recibiendo, el torero cuaja una de las faenas que por su inspiración recordará personalmente toda su vida.

Termina esa temporada con 47 ajustes cumplimentados, y en el punto de partida de las temporadas con mayor número de actuaciones en su carrera.

En este año obtiene Luis Francisco su primera oreja en la plaza de toros de Sevilla. Se anunció dos tardes: la primera con Ruiz Miguel y Manolo Arruza en la corrida de Pablo Romero el día 17 de abril. Tres días después torea la de Fermín Bohórquez con Emilio Muñoz y Espartaco. Su prestigio se ve respaldado en la Maestranza.

El 15 de mayo torea en Talavera de la Reina con Ángel Teruel y Morenito de Maracay, cortando cuatro orejas y un rabo a reses de Buendía.

Afronta San Isidro ya como una auténtica figura del toreo, anunciado tres tardes. El 20 de mayo en la corrida de Ramón Sánchez con Espartaco y El Soro. El 30 de mayo en una corrida en que lidió un ejemplar de Hernández Pla y otro de La Quinta con el que dio la vuelta al ruedo, siendo acompañado por Emilio Muñoz y Paco Ojeda, diestro que arrollaba aquel año y que esa tarde cortó dos orejas publicándose en la prensa al día siguiente el titular: "Ojeda para las masas, Esplá para el aficionado".

Cierra San Isidro el 4 de junio en una reedición del triunfal cartel del año anterior con Ruiz Miguel y Palomar, si bien los toros son de Isaías y Tulio Vázquez y no propician una tarde tan redonda como la citada. Esplá lidia ese día un sobrero de Carmen Ordóñez al que arranca una oreja para no irse de vacío de la feria.

Obtiene el trofeo Antonio Bienvenida de la Casa de Córdoba en Madrid. Esa temporada es especialmente fructífera en Las Ventas, con dos tardes más de éxitos. Actúa en la Beneficencia mano a mano con el infortunado José Cubero "El Yiyo" el día 9 de junio con cinco astados de Dairo Chica y uno de Antonio Ordóñez. Al final de temporada es testigo de la despedida de Madrid de Manolo Vázquez el día 17 de septiembre. Del diestro sevillano se cuenta la anécdota de que recetó a Esplá en los comienzos como matador del alicantino unas pastillas infalibles para aprender a matar: "cojones".

En Alicante hace el paseíllo el día de San Juan junto a sus paisanos Manzanares y Blau Espadas.Otras tardes a destacar de esta extensa temporada son las del 24 de agosto en Cieza, cortando un rabo a un ejemplar de Samuel Flores con Dámaso González y El Soro. Una importante tarde de triunfo en Mérida ante toros de Salvador Guardiola con Manolo Arruza y El Soro en el cartel el 4 de septiembre, y otra de más repercusión al actuar el posterior día 18 en Barcelona y obtener oreja de las reses corridas en 4º y 5º lugar del hierro de Joaquín Buendía, en presencia de Dámaso González ( herido ) y Andrés Moreno.

Cierra la campaña española con 65 festejos, cifra que no rebasaría ya a lo largo de su carrera. Sin tiempo para el receso, marcha a Perú y México, toreando el 27 de noviembre en Lima con tres reses de Alonso Moreno de la Cova y otras tres de La Rueca, cortando tres orejas junto a Ruiz Miguel y El Yiyo.

Este año de 1.983 ha confirmado la posición que se había ganado en el escalafón el año anterior y termina, para los amantes de las estadísticas, tercero en número de corridas tras las 84 de Ojeda y las 67 de Tomás Campuzano.

Ha sido muy reconocido también en Francia como triunfador de la campaña en el país vecino. La asociación Amigos de Claude Popelin le ha premiado por una de las faenas más brillantes en la carrera del matador que empieza a abrirse hueco entre la entendida afición gala.

El invierno del 84 lo pasa toreando en plazas americanas. En México confirmará alternativa el 5 de febrero al cederle Manuel Arruza en presencia de Ricardo Sánchez la muerte de una res de José Garfias. No quedó el torero especialmente satisfecho del comportamiento de la afición mexicana, a la que comparó en su momento con la de plazas turísticas.

El mes de mayo torea en la feria de Sevilla acartelado con las figuras del momento. El día 1 hace el paseíllo con Tomás Campuzano y Espartaco con toros de Joaquín Barral, y el siguiente día 5 lo hace con José Antonio Campuzano y "Yiyo" en la corrida de Manolo González.

En Madrid actúa el día 18 del mismo mes en la 4ª de San Isidro con reses de Hnos. Fraile y Julio Robles y José Antonio Campuzano en la terna. Su segunda actuación en la feria estaba prevista para cuatro días después, junto a Manzanares y el Soro, pero hubo de ser sustituido por el Yiyo, en la corrida anunciada de Guardiola.

Sí participa el posterior 31 de este intenso mes con Niño de la Capea y el Yiyo en la corrida de Dionisio Rodríguez, dando la vuelta al ruedo en el quinto.

La temporada prosigue con un numero importarte de festejos, siendo los triunfos más sonados los obtenidos en Barcelona (25 de julio), con una oreja en cada toro de B. Ibán junto a Paquirri y Víctor Mendes, en Valencia (4 de agosto), tres orejas a reses de Manuel Sanromán en presencia de sus paisanos Manzanares y Juan Antonio Esplá, y en Murcia (11 de septiembre), con cuatro trofeos ante reses del marques de Domecq junto a Paquirri y el Soro.

El 25 de septiembre vuelve a hacer el paseíllo junto a Paquirri y el Soro en la que sería la ultima tarde que compartiría con el llorado diestro de Barbate que al día siguiente moriría en Pozoblanco corneado por el toro Avispado de Sayalero y Bandrés.

Termina la temporada con el mismo numero de festejos que el año anterior, 65, siendo 3º en actuaciones empatado con Yiyo ese año, tras Manzanares y Campuzano.

Consolidado ya como figura de la época ese año se acartela en Sevilla con Curro Romero y Pepe Luis Vázquez, el 24 de abril en la 4ª de feria. Sin duda un éxito para cualquier torero no sevillano ser incluido en un cartel de tales características. Los toros de Juan Pedro Domecq propiciaron que el alicantino cosechara palmas y ovación en su lote. Tres días después lidia la corrida de El Torero junto a Capea y Víctor Mendes.

El año del 85 es el de la plena ebullición del cartel de matadores banderilleros. Con Víctor Mendes y El Soro actúa en su 1ª comparecencia en San Isidro el día 17 de mayo con ejemplares de Puerto de San Lorenzo dando una vuelta al ruedo. El siguiente día 23 torea con Niño de la Capea y Julio robles la corrida de Sepúlveda.

En la primera temporada sin Paquirri, Esplá se consolida como cabeza de cartel de la corrida de banderilleros recorriendo la mayoría de las ferias en estos festejos en que si bien los matadores garantizan el espectáculo compartiendo rehiletes y luciendo sus facultades, el ganado empieza a no cumplir con las expectativas.

En Granada abre la puerta grande el día 9 de junio con la corrida de Torrealta al lidiar tres reses por cogida de Ortega Cano. El Soro le acompañó en esa tarde triunfal.

Destaca sobremanera ese año la consecución de un rabo en una plaza de primera: Pamplona. Con un ejemplar de Jose Luis Osborne, Espla encandila a las peñas con un tercio de banderillas plagado de carreras y recortes, culminado con un par reunido en el lugar exacto donde el matador, pletórico de conocimiento de distancias y geometría, había colocado una gorrilla que le habían lanzado desde el tendido. Esa tarde torearon con él Manzanares y Espartaco.

Otra tarde de éxito, la de Villena, con tres orejas a reses de Ana Romero delante de Mendes y el Soro (7 de septiembre).

Termina la temporada con 53 ajustes cumplimentados y afronta en posición de privilegio su décimo año de alternativa.

Con veintiocho años de edad afronta Luis Francisco Esplá su décima temporada como matador de toros. Diez años en los que ya ha saboreado el éxito en una carrera taurina en la que se ha colocado en la cumbre como novillero y matador. Ha visto también como tras un ligero bache posterior a la alternativa llegaba a lo más alto como figura y su personalidad empezaba a abrirle un hueco en la historia de la Tauromaquia.

También ha presenciado como morían en el ruedo dos compañeros en tantas tardes: Paquirri y El Yiyo, y la importante respuesta social producida ante los acontecimientos.

La temporada del 86 quiere afrontarla Esplá con pocas corridas en plazas importantes que le permitan extender su prestigio. No obstante, colocado ya como cabeza de cartel de la terna de banderilleros, serán estos festejos los que le permitan estar en casi todas las ferias.

Comienza la temporada actuando en Castellón y Valencia, y no pisa el ruedo de la Maestranza. En Fallas borda un tercio de banderillas a un toro de Mª Carmen Camacho en tarde en que alternó con el malogrado Montoliú que días atrás había tomado la alternativa en Castellón.

A su paso por Madrid no destaca especialmente el día 12 de mayo con reses de Bohórquez, y Mendes y el Soro en el cartel. Sí corta oreja el posterior día 24 a un toro de César Moreno acartelado con Ruiz Miguel y Dámaso González. Una tercera actuación en Las Ventas el siguiente día 28 con toros de Sepúlveda y Curro Vázquez y Capea de compañeros. Al entrar a matar al sexto resulta arrollado produciéndose erosiones y contusiones múltiples y hematoma en la región escapular izquierda.

Recibe ese año el premio Mayte al mejor par de banderillas de San Isidro, así como el premio de la Federación Nacional Taurina al mejor director de lidia.

Los éxitos más importantes de esta temporada se producen en Huesca, donde corta 3 orejas a toros de Mª Carmen Camacho el día 12 de agosto junto a Manzanares y Espartaco. En Mérida (5 de septiembre) otras tres orejas a ejemplares de Luis Albarrán junto a sus inseparables Mendes y Soro.

Actuó en Pamplona en la corrida de Cebada Gago cortando una oreja acompañado por Manzanares y Julio Robles.

Y en plazas menores destaca que corta un rabo en Cehegín a un toro de Ana Romero, cuatro orejas a toros de Bernardino Jiménez en Alcázar de San Juan, tres en Ciempozuelos en corrida de Sánchez Fabrés y dos orejas a un toro de Joaquín Barral en Pozoblanco.

Termina la temporada con 47 festejos, uno en Francia, cifra inferior a la de años anteriores, pero muy aceptable porque le permite dar lo mejor de sí cada tarde sin buscar unas cifras excesivas que disminuyen la calidad del producto.

La temporada de 1.987 comienza con el corte de una oreja a un ejemplar de Torrealta en la plaza de Valencia el día 17 de marzo en cartel que completaban Ortega Cano y Joselito.

La otra variante del cartel de banderilleros ya conocida y repetida con profusión en la temporada, la formada con Mendes y el Soro, arranca motores en Castellón, cortando Esplá otra oreja a pupilos de José Luis Marca. En esta plaza participa en día 8 de mayo en la corrida conmemorativa del centenario de la plaza.

No pisa el albero de la Maestranza.

Con otras tres corridas y una más en Benidorm se presenta en San Isidro para hacer frente a la corrida de Pablo Romero en unión de Dámaso González y José Luis Galloso.

No resulta lucido el festejo y tampoco logra éxito en su siguiente comparecencia el día 23 con reses de Baltasar Iban en tarde en que por cogida de el Soro debe matar tres toros. Víctor Mendes abre la puerta grande esa tarde. Cumple su noveno San Isidro sin un éxito que ya tampoco le es imprescindible para mantener su cartel y seguir sumando contratos en Nimes, Plasencia, Muro, Alicante, Carvallo y Soria.

Tras sus éxitos en las dos campañas anteriores, acude a Pamplona en San Fermín para torear el día del patrón con Julio Robles y Víctor Mendes. El siguiente día once tiene lugar un desagradable suceso durante la corrida de Pablo Romero en el mismo coso navarro. El primero de su lote, "Chivito" de nombre, fue un ejemplar de gran trapío que salto dos veces al callejón hirió de extrema gravedad a su picador Victoriano Cáneva. Esplá se negó a banderillearlo organizándose un verdadero escándalo en el tendido que se reprodujo cuando el matador tomo los palos en su segundo enemigo. Entonces lanzaron varias botellas que a punto estuvieron de alcanzarle. Esplá dio por finalizado el tercio de banderillas y mato con prontitud al astado. A la salida de la plaza varios energúmenos le esperaron para agredirle, situación que sobrellevó con gallardía el torero. Esa noche, mientras su compañero de cuadrilla se debatía entre la vida y la muerte en el hospital, Luis Francisco decida no volver a la plaza donde un sector del publico le profesaba tan grande antipatía. Aquella desagradable tarde fueron compañeros de cartel José Antonio Campuzano y Lucio Sandín.

Continua la temporada toreando en plazas importantes, como Santander, Valencia, Alicante, Vitoria, Huesca, Bilbao, Linares, Murcia, Salamanca, Logroño, Valladolid y termina la temporada en Zaragoza.

Hace ese año cinco incursiones en plazas francesas, pisando entre otras los ruedos de Mont de Marsan, Bayona y Nimes.

Ha sumado un total de 50 corridas de toros.

El matador alicantino afronta una temporada más a caballo entre las corridas de banderilleros y las corridas "duras" en plazas importantes. Este año será clave en la carrera de Esplá porque será el ultimo en el que actué con tanta reiteración con sus compañeros rehileteros.

El cartel ya se ve repetitivo y con algo de desinterés entra en el publico, y con cierto desprecio en el mundillo taurino, es por eso que Esplá buscará afianzar su prestigio lidiando otro tipo de ganado de más garantías.

Abre la temporada, como viene siendo habitual, en Castellón y Valencia. Vuelve a no ser contratado en Sevilla, y actúa previo a San Isidro en la corrida de la Comunidad el 2 de mayo con toros de Hernández Pla y una oreja en el esportón tras matar tres toros por cogida de el Soro. Pisa después el ruedo de Jerez de la Frontera y el de Talavera de la Reina, y afronta un nuevo San Isidro.

El 16 de mayo actúa de grana y azabache junto a Antoñete y Manzanares con astados de Los Guateles. El matador ha experimentado según la critica un progreso apreciable en su faceta muletera.

El día 20 de mayo torea con Morenito de Maracay y Víctor Mendes la corrida de Bernardino Jiménez. En el cuarto resulta cogido por la axila y volteado.

Hasta el posterior 19 de junio no se viste de luces, fue en su Alicante natal donde actúa en una fecha muy significativa, la del centenario de la plaza. En tal festejo goyesco se lució cortando dos orejas a un ejemplar de Manuel Sanromán toreando con Rafael de Paula y Julio Robles.

El día de San Juan repite actuación en "su" plaza en compañía de su hermano Juan Antonio y el Soro. Los hermanos Esplá vestidos de azabache recrean un hermoso tercio de banderillas citando "al alimón" y provocando alborozo en sus paisanos. Ambiente muy distinto al que había vivido el año anterior en Pamplona, feria en al que este año no se anuncia.

Actúa en casi todas las ferias importantes con el cartel de banderilleros. Hace alguna excursión fuera de este circuito como la del 13 de agosto en Beziers donde mata la corrida de Baltasar Ibán junto a José Antonio Campuzano y Richard Milian. Ha toreado en la feria de julio de Valencia, en Vitoria, Málaga, Bilbao, Almería, Palencia y Murcia.

Triunfa en Albacete el 13 de septiembre cortando 2 orejas a un toro de Benítez Cubero y despide temporada en Zaragoza el 16 de octubre. Ha toreado 43 corridas esta temporada y acaba de superar la cifra de 600 en el transcurso de su carrera.

El 89 es el año en el que va a primar fundamentalmente la calidad sobre la cantidad, algo significativo en la carrera de este matador.

Reduce al mínimo sus actuaciones de claro signo banderillero y alterna en su lugar con reses de ganaderías complicadas que su madurez y maestría le permiten lucir con brillantez.

Comienza temporada en Valencia el 12 de marzo matando victorinos con Ruiz Miguel y Víctor Mendes. En Castellón actúa el posterior día 26. En Madrid se viste de luces en la tradicional corrida del 2 de mayo, corrida concurso de ganaderías, alternando de nuevo con Ruiz Miguel y con José Antonio Campuzano, matando una res de Pablo romero y otra de Torrestrella.

Tras haber vuelto a estar ausente de Sevilla, el 11 de mayo actúa en Nimes con victorinos otra vez junto a Ruiz Miguel y Roberto Domínguez. El inicio de temporada es una declaración de intenciones de cuales son sus objetivos para este año.

Se presenta en San Isidro anunciado en la 1ª de feria el día 13 de mayo con toros de Pablo Romero y un sobrero de Dolores Aguirre que mato en cuarto lugar. Morenito de Maracay y Rafael de la Viña le acompañaron esa tarde.

Hasta la ultima de feria, con toros de victorino, no vuelve a actuar. Es el día 5 de junio y se ha dado la curiosa circunstancia de que el matador alicantino ha abierto y cerrado feria. En quinto lugar sale un complicado y emocionante "Milanero", premiado con vuelta al ruedo, ante el que Esplá tira de recursos y oficio para plantear una faena de gran interés para el aficionado.

Ese mes continua toreando la tradicional corrida de Asprona en Albacete y participa también en la feria de Alicante. En julio torea en Santander, Ávila, Mérida y Vitoria, donde concede la alternativa a Jeromo Santamaría en presencia de Víctor Mendes.

En agosto torea doce tardes, destacando su triunfo el día 5 en Santander donde corta una oreja a una res de El Sierro y dos a otra de Benítez Cubero en presencia de Roberto Domínguez y José Antonio Campuzano.

Ha pisado el albero de las plazas de Alicante, Huesca, Bilbao, Ciudad Real y Colmenar Viejo. En septiembre participa en las ferias de Murcia y Valladolid. El uno de octubre en Las Rozas (Madrid) termina su campaña con un total de 31 corridas es España y 3 en Francia. Alejado definitivamente de cualquier obsesión por torear un gran número de corridas, Esplá ha cumplido su objetivo de apostar por la calidad, buscando la presencia en cosos importantes con ganado considerado difícil de lidiar.

El ultimo año taurino de la exitosa década de los 80 se viste de luces en otra corrida conmemorativa en la que tan frecuente es la presencia de Luis Francisco Esplá. Se trata del XXV aniversario de la inauguración del coso madrileño de Villarejo de Salvanés, el 14 de abril, actuando con reses de Arauz de Robles junto a Cepeda y Juan Cuéllar.

Comienza su preparación actuando en sendos festivales en Elche, Azpeitia y Altea.

Otro festival más en Vitoria para hacer frente a uno de los platos fuertes de la temporada: su actuación el día 30 de abril en la corrida televisada de Maria Luisa Domínguez Pérez de Vargas de la feria de abril de Sevilla, donde retorna tras varios años de ausencia acartelado con Manili y Emilio Oliva.

Dos días después otra corrida estrella: concurso de ganaderías en Las Ventas mano a mano con Curro Vázquez. El evento resulta frustrado al ser cogido en el tercio de banderillas del segundo toro, resultando gravemente lesionado en el tobillo izquierdo con hundimiento de los aros del pie, además de la fractura de una costilla.

El percance resulta sumamente doloroso para el diestro que no vuelve a pisar un ruedo hasta final de julio en Santander, perdiéndose un buen numero de actuaciones, entre ellos sus habituales presencias en San isidro y en Alicante, si bien en su tierra es contratado el 4 de agosto cortando una oreja a un toro de Pérez Tabernero.

Idéntico resultado obtiene en Málaga y en Bayona los posteriores días 11 y 15. Continúa agosto toreando en Ciudad Real, triunfando en Quintanar de la Orden (Toledo), actuando en Bilbao en festejo televisado que se desarrollo en medio de una torrencial lluvia y hubo de ser suspendido tras la muerte del 5º, y termina el mes en Colmenar Viejo. Resulta poco habitual verle como este año tan fuera del cartel habitual de matadores banderilleros, pero en esta temporada ha coincidido varias tardes con Espartaco y si bien se acartela con Víctor Mendes alguna vez, ya no lo hace con la asiduidad de antes.

En septiembre vuelve a Bayona para cortar una oreja el día 2 a un toro de Victorino. "Me vas a matar de un infarto, cabrón", se le oyó decir mientras peleaba con el morlaco. Este mes pródigo en trofeos y actuaciones seguidas continua toreando consecutivamente en Santoña (tres orejas), Arles (otra oreja a un Guardiola), Albacete y San Martín de Valdeiglesias (dos apéndices auriculares). Esplá intenta aumentar su numero de festejos y cerrar una temporada digna que se había torcido tras la lesión de Madrid.

Su primera comparecencia este año en el repetido cartel "Esplá- Mendes- Soro" se produce el 16 de septiembre en Salamanca y una tormenta de granizo suspende el festejo tras el tercer toro de A. Pérez de San Fernando.

Al día siguiente festival en Burgohondo (Ávila) junto a su hermano Juan Antonio y el 19 cita importante otra vez con los victorinos en Francia. Es en Nimes y con Mendes y Castillo en el cartel. Corta una oreja en festejo televisado.

La recta final de la temporada se cierra con tres citas importantes: el día 23 de septiembre en la feria de Valladolid una oreja a un toro de Murteira. Retorna a Madrid en la Feria de Otoño con la corrida de la Viuda de Diego Garrido el posterior día 30, siendo testigo de la confirmación de alternativa de Enrique Ponce, con Rafael de Paula abriendo cartel. Y su paso por Zaragoza el 13 de octubre.

Dos días antes en las Rozas ha cortado tres orejas a pupilos del Marques de Albaserrada. La ultima tarde de la temporada tiene lugar el 20 de octubre en Arenas de San Pedro. El "sprint" final ha permitido al matador sumar 25 corridas en los que ha lidiado 47 toros y ha cortado 19 orejas y un rabo, no habiendo oído ningún aviso. Este dato para los amantes de la estadística no suele interesar demasiado a Luis Francisco que se dispone, tras esta temporada marcada por el percance de Madrid, a afrontar la década siguiente.

La década de los 90 nos mostrará a un Luis Francisco Esplá en plena madurez, fiel a sus principios entendiendo la Tauromaquia desde un punto de vista muy profesional y manteniendo el caché que ha obtenido con el nivel alcanzado en años anteriores.

Considerado ya un clásico y habiendo recorrido todos los rincones taurinos en España y Francia, país donde se ha labrado un cartel importante, el año 91 comienza siguiendo la senda del anterior.

Realiza un trasteo prodigioso a un novillo de Victorino Martín el 2 de marzo en Cáceres, en un festival del que sale corriendo para evitar ser sacado a hombros. El posterior 5 de abril actúa en Madrid en otro festival a beneficio de las obras de la catedral de la Almudena mano a mano con Víctor Mendes. A un cinqueño lidiado en quinto lugar le corta una oreja.

Se viste de luces el 22 de abril en Sevilla, en la corrida del "lunes de resaca" con los guardiolas de Mª Luisa Domínguez Pérez de Vargas. Se luce banderilleando al quinto toro, "Violonchelo", un extraordinario ejemplar que escuchó la música al arrancarse al caballo en el tercer puyazo desde el centro del ruedo.

El 1 de Mayo actúa en Badajoz y al día siguiente lo vuelve a hacer en la tradicional corrida concurso de ganaderías de Madrid, acartelado con Tomás Campuzano y Pedro Castillo. Vestido de azabache, hubo de lidiar a un toro de Sepúlveda y otro de Guardiola en tarde desapacible de frío y viento.

Ausente de San Isidro por discrepancias económicas con la empresa, torea en el mes de junio dos tardes en Alicante, destacando sobremanera en banderillas en ambas corridas. Una tuvo lugar el día 23 con Ojeda y Manuel Molina y la última de feria con Ortega Cano y Fernando Lozano que le hizo un oportuno quite a Esplá a la salida de un par.

Tras hacer el paseíllo en Zamora, empieza julio con una actuación en Las Ventas el domingo día 7. Se repite el mano a mano con Mendes, esta vez vestidos de luces con un encierro de Mª Lourdes Martín. Un sobrero de Gabriel Hernández lidiado en primer lugar tiraba derrotes a la cabeza del torero. Esplá fue alcanzado en la cara por el palo de una banderilla y precisó varios puntos de sutura. Disminuido en sus facultades no participó en los tercios de banderillas de sus otros enemigos.

Después de este accidentado regreso a Madrid fuera del abono, interviene en la feria de Vitoria y en Santander con los hermanos Espartaco y corta una oreja en Saint Vicent de Thyrosse a un toro de Cebada Gago.

Nueve tardes actuará en el mes de agosto, destacando Beziers con una oreja a un victorino y Málaga como plazas más importantes. El día 12 interviene en otro evento para la historia: la reinauguración del coliseo cubierto de La Coruña. Despacha el primer toro, un victorino de 610 kgs. Le acompañan en cartel internacional Víctor Mendes y Morenito de Maracay. Testigos de excepción en una barrera Camilo José Cela y Luis Miguel Dominguín.

El mes de septiembre actúa en Palencia, Aranjuez, Arles, Calatayud y Ciempozuelos. El 18 de septiembre realiza en Nimes la mejor faena de su carrera en suelo francés hasta la fecha.Ocurre en el cuarto toro, de nuevo un victorino que pesó 550 kgs. y mostró gran fuerza con el que tuvo una actuación completísima matando a la perfección en la suerte de recibir. Se pide el rabo en tarde que compartía con Víctor Mendes y Denis Loré.

Tras pasar por Valladolid y Córdoba, vuelve a Madrid en la tercera de la Feria de Otoño. Un complicado manso de Ortigao Costa condenado a banderillas negras recibe la réplica perfecta del alicantino que lo despacha con torería y conocimiento siendo muy ovacionado. Estoqueó después otro toro portugués de Murteira en tarde que compartió con Víctor Mendes y Emilio Oliva.

En el mes de octubre actúa mano a mano con Enrique Ponce en Zafra y cierra campaña en Zaragoza lidiando la corrida de Guardiola Domínguez junto a Morenito de Maracay y el Soro.

Cierra este fructífero año con 32 corridas toreadas, 66 toros estoqueados, 20 orejas cortadas, dos avisos y una bronca en Valladolid.

El año olímpico lo inicia Esplá en Valencia matando una corrida de Lora Sangrán al la que cortó una oreja el día 14 de marzo.

Ausente de Sevilla, hace su segundo paseíllo en Arles el 19 de abril con toros de Pablo Romero debiendo estoquear tres por percance del francés Michel Lagravère. Este año se inicia con una sequía de contratos preocupante ya que no está anunciado en Madrid en San Isidro ni tampoco en la tradicional feria de la Comunidad.

No obstante, el público capitalino tiene previsto fuera de abono un plato fuerte. Tras lidiar toros de Victorino el día 5 de junio en Nimes, plaza donde el año anterior había obtenido un éxito memorable, Esplá actúa en Las Ventas el domingo día 7, dos días después de acabada la feria. En el cartel seis toros de Guardiola: tres de Mª Luisa Domínguez Pérez de Vargas y otros tres de Guardiola Domínguez. Luis Francisco les da réplica en solitario.

De los seis pedrajas elegidos en un principio, cuatro no pasaron el reconocimiento. El festejo tuvo momentos de brillantez, sobre todo en la lidia del segundo y el sexto, pero el conjunto de la corrida no alcanzó la dinámica que desembocara en un triunfo redondo, en parte por la poca colaboración de los astados. Aún así Esplá dejó muestras de sabiduría y conocimiento lidiador en esta tarde que de haberse saldado con mayor éxito podía haber relanzado nuevamente su cartel.

A estas alturas, Esplá ya no está obsesionado con torear a cualquier precio y selecciona cada vez más cuidadosamente sus actuaciones, sobre todo desde el punto de vista ganadero.

Por ese motivo, este será el año de los pedrajas. Los mata en la Feria de Julio de Valencia y se enfrentó con ellos también al finalizar la temporada, el 11 de octubre en Zaragoza. Por medio, victorinos en Játiva el 27 de junio y en Guadalajara donde corta una oreja. Ha sido un año poco pródigo en comparecencias, 25 con 4 paseíllos en Francia, donde en Mont-de-Marsan resultó cogido.

Los triunfos sonados no llegan, si bien corta orejas en plazas como Albacete y Gijón, pero Esplá empieza a ser considerado un torero para paladares selectos, para aficionados al toro.

El ganado al que se enfrenta cada tarde casi exclusivamente y el bordado de sus trajes azabache le dan una imagen de lidiador clásico que rompe ya de forma definitiva con la otra imagen festera de las corridas de competencia rehiletera, aunque en la personalidad del matador no faltan los deseos de agradar siempre y proporcionar espectáculo en la medida que las condiciones del toro así lo permitan.

Esplá se mantiene en esa etapa de su carrera en que está totalmente desmarcado de la idea imperante de torear a destajo y sumar trofeos como fin último de la Tauromaquia. Ha alcanzado ya la madurez suficiente como para seleccionar sus actuaciones, escenarios y ganaderías sin obsesionarse con los números.

Este año torea 27 festejos de los cuales 25 son en cosos de 1ª y 2ª categoría y 5 de ellos en Las Ventas. El número de orejas que obtiene en la temporada es de 13.

Arranca temporada como en otras muchas ocasiones toreando en Castellón. Sevilla le recibe el 3 de mayo en su actuación ya habitual en la corrida de Mª Luisa Domínguez. Acartelado con Juan Mora y Pepe Luis Vázquez lidia con torería vestido de grana y azabache dos toros sosos que no humillaron. El festejo fue televisado y el momento más destacado fue el tercio de banderillas al primero al que recortó a cuerpo limpio en dos ocasiones para después reunirse con él en el platillo de la plaza.

Tres años ausente del abono de San Isidro, vuelve a Las Ventas el día 14 de mayo para lidiar la corrida del Puerto de San Lorenzo junto a Jesulín de Ubrique y Mariano Jiménez. Con éste último ofreció un bello espectáculo en banderillas con hermosos quites a cuerpo limpio.

El siguiente 2 de junio vuelve a Madrid con toros de Samuel Flores y Dámaso González y Oscar Higares en el cartel. A mediados de junio ya ha intervenido en cuatro festejos en Madrid. Actuó también en Nimes y Cáceres y en dos ocasiones en la feria de Alicante, destacaqndo el día 23 con un toro de Jandilla junto a Litri y Enrique Ponce.

En julio actúa en el Puerto de Santa María con Currillo y Celso Ortega. Un toro muy astifino de Sánchez Recio le pone en serios apuros al desarmarle cuando lo recibía y perseguirle hasta el centro del ruedo donde el matador intenta quebrarlo echándose al suelo. El toro le buscó y milagrosamente no le hiere, si bien el shock le hace perder la conciencia unos segundos.

En agosto pasea su magisterio por Francia donde acumula prestigio y cartel. Triunfó con toros de Guardiola en Dax y Beziers. En Colmenar Viejo mata la corrida de Los Eulogios, la ganadería más complicada de la temporada.

Durante el mes de septiembre torea dos días seguidos en Nimes, el 12 y 18, cortando una oreja en cada actuación. La primera con toros de Manolo González junto a El Fundi y Denis Loré. Al día siguiente victorinos con Tomás Campuzano y Oscar Higares. Otro susto ese último día al resbalar en la cara del toro en el tercio de banderillas y recibir un fuerte golpe con el hocico.

Terminará la temporada en octubre actuando en un festival en Hoyo de Pinares y dos corridas de importancia: en Valencia el día 8 con toros de Guardiola y el Soro y Angel de la Rosa, y el día 12 en Madrid con reses de Murteira acompañado de Víctor Mendes y de nuevo el Soro.

Un año pleno de madurez. En esta época ha hecho característicos los trajes bordados en azabache de anchas hombreras y los capotes de vueltas azules. Unidos a sus rehiletes adornados con los colores de la bandera de Alicante y sus faenas de muleta con la montera calada, marcan una imagen exclusiva y distinguida que le hará pasar a la historia taurina como un torero de acusada personalidad.

En la misma línea de años anteriores arranca la temporada de 1.994 que afronta Esplá con 36 años de edad y 18 de alternativa. Actúa en Castellón con Mendes y el Soro cortando una oreja a un Victorino el 11 de marzo. Realiza el paseíllo en Valencia y después en Zaragoza y Nimes otra vez con los del hierro del de Galapagar.

En San Isidro interviene en la recta final del ciclo el 8 de junio con la corrida de Celestino Cuadri junto a Víctor Mendes y Oscar Higares en tarde ventosa. Días después mata fuera de abono la corrida de Victorino con Miguel Rodríguez y Oscar Higares en actuación poco lucida salvo con los garapuyos.

Tras estas selectivas actuaciones interviene en su tierra el día grande de la feria. Ese 24 de junio el matador luce resplandeciente como una hoguera de San Juan. Su excelente faena a un toro de Aldeanueva se premia con dos orejas. La prensa habla de apoteosis muleteril de Esplá y de faena antológica. Había recibido bien de capa a su enemigo y lució en quites y espectacular en banderillas, pero fue con la franela cuando alcanzó altas cotas citando de frente e incluso, en momento de inspiración, toreando de rodillas, algo poco usual en él.

Después de la estocada en la suerte de recibir, el público se le rinde en tarde que compartió con su paisano Manzanares y Paco Ojeda, cartel que sin duda hubo de proporcionarle una motivación especial.

Con este bonito éxito, que claramente hubo de satisfacer mucho al maestro por las circunstancias en que se produjo, Esplá continúa la temporada con actuaciones destacadas como la del 27 de agosto en Ronda en corrida concurso de ganaderías, que despachó con torería junto a Fernando Cepeda y Pepe Luis Martín.

En septiembre vuelve a tomar parte en el cartel de banderilleros con Mendes y el Soro actuando en la feria de Albacete y en Higuera la Real. Ha cerrado el año rondando la veintena de festejos, en un momento de su carrera en el que está disminuyendo el número de contratos pero se mantienen intactas las posibilidades de alcanzar triunfos de repercusión como el de Alicante.

En el año 95 Luis Francisco no pisará suelo francés, circunstancia extraña en quien ha conseguido tan importante cartel en el país vecino. Comienza pronto la temporada como suele ser habitual en las plazas importantes de Levante.

Así se mete sustituyendo a el Soro en el cartel del día grande de las fallas, el 19 de marzo, completando tarde con Espartaco y Enrique Ponce ante toros de Atanasio Fernández. Con su terno grana y azabache luce en banderillas y es ovacionado al final de sus actuaciones.

Cuatro días después mata la corrida de Victorino en Castellón en compañía de Domingo Valderrama y Oscar Higares. Vuelve a Sevilla en la que ha sido su última comparecencia hasta la fecha, para lidiar el lunes de resaca los tradicionales guardiolas. Le acompañan esa tarde Víctor Mendes y Cristo González.

El 19 de mayo actúa en San Isidro junto a Mendes y Pepín Liria en la corrida del hierro de La Cardenilla. El cuarto toro de prende en la faena de muleta y le infiere una grave cornada en el muslo que no le impide no obstante actuar el posterior 7 de junio en su segunda comparecencia en Las Ventas, donde muestra sabiduría ante la complicada corrida de Cuadri que despachó con Higares y Niño de la Taurina.

Cita tradicional en la feria de su tierra el siguiente 20 de junio, alternando con Emilio Muñoz y Finito de Córdoba ante un encierro de Los Millares al que cortó una oreja. Idéntico resultado obtiene el día 24 ante toros de Sancho Dávila. Ha pasado por el coso alicantino dando muestras de estar recuperado de su lesión en Las Ventas, y mostrándose portentoso y espectacular en el segundo tercio.

A finales de julio interviene en la feria de Valencia. Queda claro que Esplá es imprescindible en las plazas del Mediterráneo. Actúa ante los complicados toros de Murteira Grave con Víctor Manuel Blázquez y Pepín Liria.

Una excursión al país vecino de Portugal hace el 15 de agosto lidiando en Alcochete junto a Víctor Mendes y Chamaco.

No falta a su cita septembrina con la feria de Albacete, donde actúa el día 9 ante ejemplares del Conde de la Corte con el Soro y Rafael de la Viña en el cartel. Ese mismo mes hace su tercer paseíllo en Madrid para matar un toro de Los Bayones y un sobrero de Louro Fernández de Castro en compañía de Pepín Jiménez y el Tato, resultando ovacionado en su lote.

Cerró la campaña en Zaragoza, otro coso de primera, toreando la corrida de Victorino Martín junto a Joselito y el Tato. Luis Francisco ha concluido el año con 20 corridas de toros en cosos muy selectivos y manteniendo el cartel en sus plazas predilectas.

En este año cumple Esplá 20 temporadas como matador de alternativa. Nueva presencia en la plaza de Castellón para abrir temporada. Ello sucede el día 19 de marzo en la corrida de Victorino Martín (otra mas en su carrera) acompañado en el cartel por Pepín Liria y Oscar Higares, siendo el resultado de su actuación de oreja y palmas.

Actuará dos tardes en el San Isidro de ese año. El domingo 19 de mayo mata una res de Baltasar Ibán y otra de Manzanares junto a Fernando Cámara y Pepín Liria.

Su posterior actuación el 5 de junio está en la memoria de los aficionados por la bella faena realizada al bravo "Poleo" de Celestino Cuadri, el toro de la feria al que lidió de forma admirable fallando luego a espadas.

Compartió cartel con él Victor Mendes, pues Manolo Mejía resultó herido en el tercio de banderillas del primer cuadri, y pasó a la enfermeria dejando el festejo en un mano a mano que Esplá resolvió con toreria y excelente labor. Fruto de ese destacado paso por la feria fue llamado para la tradicional corrida de Beneficencia que ya lidió en una oportunidad en el 83 con el Yiyo.

En esta ocasión el día 20 de junio alterna con Curro Romero y Pepín Liria en la lidiada reses de Torrestrella, si bien hubo de matar un sobrero de Conde de Mayalde en quinto lugar. Ovación y silencio fue el resultado de aquella importante corrida en la que brindó un tanto nervioso su primer toro al rey.

Al día siguiente participó en Valencia en el emotivo homenaje a Vicente Ruiz "El Soro" lidiando un novillo de Montalvo que dedicó al que compartiera tantos carteles con él. "En recuerdo de tantas tardes juntos" brindó a un emocionado Soro.

Ese intenso mes de junio torea dos tardes más en "su" feria de Alicante. El día 23 lo hace en la corrida de Palha con Pepín Liria y Paco Cervantes estando hábil y bullidor. El posterior día 30 mata los "miuras"con Sergio Sánchez y Luis José Amador.

El mes de julio torea el día 7 en Barcelona con El Tato y Pepín Liria reses de Victorino Martín. Está anunciado dos tardes en la feria torista de Céret donde da la alternativa el día 13 a Rafael González con Pepín Liria de testigo ante un encierro de Palha. Al día siguiente actúa junto a Higares y El Fundi con reses de Adolfo Martín, uno de cuyos toros coge a Luis Francisco y le "da una paliza".

No del todo recuperado torea en la feria de julio de Valencia el día 23 con reses del Capea y El Tato y Liria de compañeros.

En agosto torea y sigue fundamentando su temporada sobre todo en Francia. En Istres mata toros de Rosario Osborne con Richard Milian y Fernández Meca, en Dax actua con el Tato y Liria ante ejemplares de Ibán y en Beziers mata la de Cebada Gago en compañía de Milian y Chamaco.

Vuelve a hacer el paseíllo en Barcelona el día 18 con toros de Guardiola junto a Mendes y El Fundi. Ese mes hace el paseíllo también en Hellín y Almagro.

En el mes de septiembre actúa en Arles el día 7 junto a Rincón y José Tomás ante reses de El Sierro y no falta en tradicional cita con Albacete el día 10 matando la corrida de Cebada Gago junto a Emilio Muñoz y José Tomás. En Guadalajara con los victorinos, Liria y El Tato se prepara para un intenso fin de temporada en octubre. El dia 4 en Madrid en feria de otoño actúa otra vez con los victorinos, Miguel Rodríguez y Pepín Liria, y el día 10 cierra campaña en Zaragoza con Manolo Sánchez y El Molinero en lidia de astados de Cuadri. La crítica destacó la solera y el sabor de su toreo. Termina el año con 26 corridas de toros y ha superado ya la cifra de 800 en estos 20 años ¡y las que quedan todavía!

Si algo caracterizó la temporada del 97 fue lo pródiga en trofeos que resultó para Esplá, un matador que debido al tipo de ganado con que se enfrenta y la categoría de las plazas en las que actúa, no suele obtener un numero excesivo de apéndices auriculares.

No falta a su cita con los victorinos en Castellón para arrancar la temporada el 6 de marzo en cartel compartido con Pepín Liria y El Tato, que en esta época suelen ser dos compañeros habituales en la lidia de corridas difíciles.

Ese mes actúa también en Alicante y en Madrid el Domingo de Resurrección lidiando la corrida de Auxilio Holgado junto a Caballero y José Ignacio Sánchez. Hasta el 15 de mayo no vuelve a vestirse de luces en Nimes otra vez con victorinos.

Tras pasar por Villarreal y Vic Fezensac torea en San Isidro cortando una oreja a un ejemplar del Conde de la Corte con el que estuvo sencillamente genial y al que mató citando a recibir desde gran distancia. Es posterior día 4 no puede repetir su éxito con los toros de Cuadri. El primer día actuó junto a Víctor Mendes y Oscar Higares, y el segundo con Miguel Rodríguez y Pepín Liria.

Espectaculares triunfos obtiene ese mes de junio. Cuatro orejas en Muro en festejo de tono menor que compartió con el Cordobés y Cristina Sánchez, y en Alicante corta cinco orejas en dos tardes. El día de San Juan con toros de Juan pedro Domecq hace el paseíllo con Ponce y Barrera, y el posterior día 29 mata la corrida de Ibán compartiendo éxito con Paco Cervantes y Enrique Ponce.

En julio pasa triunfante también por Palma de Mallorca y es fiel a su cita con Ceret donde el Círculo de aficionados pone dinero para poder verle en dos tardes. Actúa frente a ejemplares de Dolores Aguirre y de Juan Luis Fraile y corta oreja ambas tardes. No falta tampoco a la feria de julio de Valencia y el día 26 hace el paseíllo con Víctor Mendes y Juan Mora para matar la corrida de Fermín Bohórquez siendo ovacionado.

Esplá está lanzado en el mes de agosto donde se deja ver en Vitoria, Barcelona, Huesca y Calatayud y sigue tocando pelo en estas tres ultimas plazas. El día 15 se apunta un éxito importante en Dax al cortar dos orejas a una res de Guardiola Fantoni debiendo matar tres todos por cogida de Juan Carlos García. Pepín Liria complet cartel.

Una corrida mas en Olivenza y la triunfal racha se corta de raíz el día 17 en El Puerto de Santa María donde una res de Guardiola Fantoni le coge por los adentros en un par de banderillas y le hiere produciéndole en la caída una seria lesión de clavícula que le obliga a cortar la temporada. No tiene especial fortuna Esplá en El Puerto, pues hacía unos años otro toro le había puesto en serios apuros.

Esta vez cerró prematuramente el año con 22 festejos y 23 orejas una temporada que de no mediar la cornada hubiera superado con holgura la cifra de 30. A pesar de ello, el éxito de Madrid le ha relanzado y próximo a cumplir los 40 años se encuentra en un momento de forma espectacular.

Entramos en 1998, un año mas y ya van 22 que Esplá mantiene su cartel en los principales cosos de España y Francia. Es época de cambio de apoderado. Toda su carrera taurina transcurre de la mano de Manolo Cisneros, taurino que apoderó también a Curro Romero. Ahora es llevado por Roberto Espinosa.

Como es tradicional la temporada de luces la inicia en las plazas del Levante. En Valencia alterna el 14 de marzo con El Tato y Angel de la Rosa, cortando una oreja a un toro de Guardiola en tarde en que hubo de reducir a un espontáneo que intentaba llegar a su toro. Otra oreja en Castellón ratifica su buen comienzo a un toro de Victorino Martín. Sin mas ajustes se presenta en Madrid el 12 de abril en un festejo de principio de temporada donde mato dos ejemplares de Gabriel Hernández confirmando la alternativa a su paisano Paco Cervantes con Finito de Córdoba de testigo.

El 10 de mayo actúa en San Isidro en corrida de Fermín Bohórquez aunque hubo de matar un sobrero de Ortigao Costa. Toreó con Luguillano y Pedrito de Portugal. Sin éxito salda su paso por Las Ventas, que se completaría el posterior 3 de junio con una larguísima corrida en la que salieron cinco sobreros. Esplá mató una res de José Ortega y otra de Mª Lourdes Martín. Sus compañeros fueron Fernando Cepeda y Uceda Leal en un cartel muy del gusto de Madrid. Unos días antes había matado la corrida de Cuadri en Vic-Fezensac y en ese mes de junio actuará en Trujillo, otra vez en Castellón donde resultó lesionado y en su cita habitual con Alicante interviene ante reses del Puerto de San Lorenzo y Daniel Ruiz. Una sola oreja corta en la feria en su segunda comparecencia con el Cordobés y Eugenio de Mora.

Cinco tardes se vestirá de luces en julio. Comienza en Barcelona donde actúa con El Tato y Cristina Sánchez ante reses de Occitania. Después "excursión torista" a Cèret para enfrentarse a un toro de José Vázquez, otro de Victorino y dos de Isaías y Tulio Vázquez en dos tardes seguidas.

En Valencia segundo paseíllo del año en la feria de julio donde estaca en la lidia de una res de Victorino Martín en cartel de figuras que completan Ponce y Barrera. Dos peligrosos ejemplares de Palha le esperan para cerrar mes en St. Vicent de Thyrosse donde corta una oreja.

En agosto actúa en Francia cuatro tardes destacando su labor en Istres con dos orejas en el esportón. En Bayona, Beziers y Dax actua ante buena parte de la camada de Cebada Gago, sus enemigos mas habituales esta temporada.

Otra fecha importante es la de su retorno a la feria de Bilbao, que tiene lugar el dia 23 con toros de Dolores Aguirre junto a José Ignacio Ramos y Antonio Ferrera en cartel de banderilleros en el que no hubo intercambio de palitroques entre los espadas.

Su última cita importante de la temporada tiene lugar en Salamanca donde consigue la sustitución de Rivera Ordóñez en cartel que completan Vicente Barrera y José Tomás el 14 de septiembre con reses de Aldeanueva. Con varias actuaciones en plazas de 3ª culmina septiembre donde el día 24 cierra temporada encerrándose con cinco ejemplares de Tornay para "darse un homenaje" de orejas en la pintoresca plaza de Algemesí.

Ha actuado 29 tardes, 8 de ellas en Francia y ha estoqueado 62 toros. Los toreros con quien mas ha compartido cartel han sido Manuel Caballero, con 7 tardes, El Tato 6 y Antonio Ferrera 5, lejos ya de aquella fecha en que Víctor Mendes y el Soro hacían prácticamente temporada paralela a la suya.

El año que nos ocupa fue clave a mi entender en la carrera del matador. Pudo ser la última temporada vestido de luces ya que ocupado en liderar una agrupación de matadores que podía hacer temblar el estamento taurino, fue posteriormente castigado por los empresarios hasta el punto de casi hacer interferir su relación con el toro, punto éste que considera básico el torero para seguir en activo. Pero la historia tomó un final feliz como veremos mas adelante.

El 21 de marzo corta una oreja en Castellón a un victorino en faena de gran intensidad. El mes de abril actúa en Arles ante toros de Cebada Gago y en mayo torea en Barcelona el día 23 toros de Aldeanueva. Esta temporada que Luis Francisco no define como tal, sino como "facturas puntuales", va a estar ausente de San Isidro como castigo a su "liderato sindical".

Buena experiencia va a sacar de su osadía decidiendo en adelante despreocuparse de la defensa de sus compañeros, ya que no ha sido apoyado con la suficiente fuerza por los que podían cambiar la situación taurina.

Ciñéndonos a la tauromaquia, Esplá actuará en alicante el 23 de junio con reses del Puerto de San Lorenzo y Vicente Barrera y Rivera Ordóñez en el cartel resultando lesionado leve. Dos actuaciones exitosas mas en Játiva y Bocairante antes de hacer el paseíllo en la feria de julio de Valencia donde estoquea el día 18 reses de Cuadri con Emilio Muñoz y El Califa dando muestras de gran torería y saber con su lote. La temporada es de lo mas triste en cuanto a numero de actuaciones y categoría de las plazas.

Las plazas de importancia en España y Francia han sido sustituidas en agosto y septiembre por Miraflores de la Sierra, Almendralejo, Valverde del Camino, Zalamea la Real y Valencia de San Juan. Una actuación en Guadalajara en dia 18 ante reses de Núñez del Cuvillo con José Tomás y Manuel Caballero pone fin al mes de septiembre con la pobre cifra de 13 contratos.

Pero llegó la Feria de Otoño y el regreso a Madrid en una tarde fundamental en su carrera. El 10 de octubre está anunciado con toros de Victorino junto a Oscar Higares y El Califa. Derrocha torería y ganas en su lote, pero fue en el sexto de la tarde, toro que hirió a su matador, El Califa, cuando puso la plaza bocabajo toreando de frente al natural y acoplándose con maestría a las embestidas del victorino. Como premio tras la estocada dos orejas y salida a la carrera por la puerta de cuadrillas al negarse a atravesar a hombros por respeto a su compañero herido y porque, a estas alturas, parece no ser su meta fundamental.

Seis dias después actúa en Zaragoza ante reses de Cebada Gago junto a Manolo Sánchez y El Molinero. Se resiente de una lesión anterior en la rodilla y no puede estar a la altura de las circunstancias.

De todas formas, lo importante es que su cartel ha vuelto a tomar impulso después de "lo de Madrid" y pasa del cuasi olvido de las 15 tardes toreadas a afrontar el fin del milenio con el prestigio intacto y renovado.

25 años se cumplieron el día 23 de mayo de 2.001 desde que Paco Camino le cediera la muerte de "Desorejado" en presencia de Niño de la Capea. La celebración de tal efeméride tuvo lugar en Madrid, en San Isidro, con toros de Partido de Resina junto a Joselito y el Cid. Valga este detalle como muestra de que el matador alicantino se encuentra en plenitud tras cinco lustros de dignidad y profesionalidad torera.

Al cerrar estas líneas ha pasado en la temporada 2.001 por las plazas de Castellón, Zaragoza y Nimes además de otra actuación en Madrid ,junto a la citada, de gran calado en la afición y que ahora mismo está en boca de todos los corrillos taurinos.

Deseamos lejano egoístamente el día en que no vuelva el maestro a vestir de luces, aunque deseamos con más interés si cabe que el éxito que le acompaña en su dilatada carrera se multiplique en felicidad para el resto de su vida.

Biografía sacada de la página web dedicada a el maestro Luis Francisco Esplá cuya dirección es: http://humano.ya.com/mangoga/BIOGRAFIA.htm