Ecosistema Marino del Golfo de Guinea.

Se define así a las regiones de espacios costeros marinos que aún conservando características particulares, comparten relieves del fondo marino (batimetría), calidad y composición de agua (hidrografía), producción y cadenas tróficas similares, el Golfo de Guinea constituye un gran Ecosistema Marino.

El “Gran Ecosistema Marino del Golfo de Guinea” se extiende entre las islas Bijagos (Guinea Bissau) y Cabo López (Gabón). Generalmente se define como el área influenciada por el flujo de la corriente de Guinea.

El área costera es generalmente de baja inclinación e interrumpida con la presencia de marismas, zonas pantanosas y manglares. La región esta dominada por un clima monzónico, con altas precipitaciones y rangos de temperatura mensuales constantes. En el Golfo de Guinea desembocan muchos ríos, que le aportan unas características a sus aguas costeras de baja salinidad*(recorte periódico), y temperaturas suaves, excepto en épocas de afloramiento*(explicar el fenómeno) en el centro del golfo.

Encontramos manglares, principalmente en las desembocaduras de los grandes ríos (Delta del Níger), y algunos corales en zonas infralitorales si bien cabe destacar la ausencia de arrecifes propiamente dichos. Tortugas, mamíferos marinos, aves marinas y diversas comunidades de peces pelájicos habitan sus aguas costeras y oceánicas.

El Golfo de Guinea es el área costera con mayor densidad de población de África, sufriendo un gran impacto ambiental a causa de la actividad humana (vertidos a los ríos, desarrollo de zonas portuarias, etc.). La pesca artesanal e industrial así como la acuicultura, son una importante fuente de empleo y alimento en la región, y sus aguas costeras se encuentran frecuentemente sobrexplotadas. Tales actividades repercuten seriamente en el medio marino y costero y si bien han surgido algunas áreas protegidas, el equilibrio entre una legislación que garantice un desarrollo sostenible y las necesidades húmanas sobre los recursos explotables, se promete complicado.

Características Oceanográficas.

Guinea ecuatorial está sometida a las condiciones de un clima Tropical Húmedo, con temperaturas mensuales constantes y una considerable tasa de precipitación, siendo esta mucho más importante que la evaporación.

Dentro del ecosistema del Golfo de Guinea, Guinea Ecuatorial pertenece mas concretamente al subsistema Este, caracterizado por su estabilidad térmica y una fuerte picnoclina. Su productividad depende del aporte de nutrientes de la escorrentía terrestre, aportes fluviales y de la difusión turbulenta a través de la picnoclina. Todo esto a su vez está condicionado por las fluctuaciones climáticas del monzón. Las altas precipitaciones y aportes fluviales determinan grandes masas de aguas templadas (>24ºC) y baja Salinidad (< 35%o ), denominadas aguas guineanas, que se mezclan con las aguas tropicales superficiales se extienden en la aguas oceánicas del golfo. Estas masas de agua son invariablemente superficiales y si bien su extensión varía durante el año, son permanentes en la bahía de Biafra.

La plataforma continental es estrecha en toda la zona, abarcando un ancho de entre 20 y 30 kilómetros.

Las condiciones oceánicas, mareas y oleaje se mantienen prácticamente constantes a lo largo de la costa. Las Mareas son semidiurnas (dos altas y dos bajas al día, con periodos de 12h 25m), con rangos de marea de entre 2 y 3 metros (mesotidal). Las corrientes costeras de marea ocasionadas son débiles.

Un rasgo fundamental en el sistema climático del Océano Atlántico tropical es la Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ), una región de inestabilidad atmosférica en la zona de convergencia de el Alisio del Norte y del Sur. Este frente separa las secas y pesadas masas de aire continentales del Norte, de las húmedas y ligeras masas de aire marinas del Sur. La migración latitudinal de la ITCZ genera los cambios estacionales a lo largo Océano Tropical Atlántico y su costa . Entorno a Abril tiene comienzo la depresión atmosférica Sahariana, producida por el incremento de exposición a la radiación solar de las masas continentales de aire.

La zona de bajas presiones aumenta rápidamente y migra hacia los 20º Norte en Julio, esta depresión es la que genera el Monzón responsable de las lluvías, que dentro del golfo alcanzan sus máximos, en nuestro subsistema debido a la orientación perpendicular de la línea de costa respecto a los principales flujos oceánicos, los meses de mayores precipitaciones son los de Mayo-Junio y Octubre y Noviembre.

El sistema del Golfo de Guinea, esta dominado por la corriente de Guinea, que limita al norte con la corriente de Canarias y al sur por la corriente Subecuatorial. Esta es una corriente superficial que fluye hacia el Este, alimentada por la contracorriente Norecuatorial (NECC), al encontrar esta la costa de Liberia. La corriente de Guinea es poco profunda, yendo de 15 metros en el entorno costero a 25 en aguas oceánicas. Aunque la localización de la NECC cambia estacionalmente dependiendo de la posición de la convergencia intertropical, la posición de la corriente de Guinea permanece casi constante durante todo el año, aunque si se ve reforzada por el Monzón. Bajo la corriente de Guinea, encontramos otra corriente que fluye hacia el oeste, la “corriente profunda de Guinea”, esta se origina en la Bahía de Biafra, como flujo de retorno de la corriente ecuatorial profunda.

Podemos observar la corriente profunda de Guinea en superficie, en la Bahía de Biafra, antes de que esta se hunda bajo la Corriente de Guinea fluyendo hacia el Oeste.

Biodiversidad y diversidad de especies.

“diversidad de especies” es un término bien definido para expresar una combinación de la riqueza de especies, número de especies, y el grado en el cual la comunidad esta equilibrada en poblaciones sin especies dominantes. Normalmente una gran diversidad de especies indica un ecosistema saludable.

Por el contrario el termino “biodiversidad” quizá no exprese completamente todo su contenido, este engloba biodiversidad genética, variación genética de una especie dentro de una población, diversidad de especies, riqueza de especies y su distribución dentro de la comunidad, diversidad del ecosistema, variaciones de las comunidades de especies dentro del ecosistema y diversidad fisiológica, que son las variaciones en reproducción, alimentación y abundancia de modos de predación dentro de una comunidad o ecosistema.

La costa Tropical Atlántica de África es de una biodiversidad pobre, haciéndola virtualmente única en comparación a otras zonas tropicales, como la costa tropical Este africana. Nuestra área de estudio comparte con la costa Oeste de América en dichas latitudes, la ausencia de arrecifes de coral y por tanto la riqueza y variedad de vida asociadas a estas estructuras biogénicas.

De manera similar, se produce una carencia de prados de fanerógamas marinas, normalmente asociados a los límites con los arrecifes.