Daniel Comboni, Apóstol de África
Daniel Comboni nació en un pequeño pueblo del norte de Italia (Limone Sul Garda) el 15 de marzo de 1831, de una familia pobre. El amor al estudio lo lleva a Verona con Don Nicola Mazza. En ese colegio se cultivaban las vocaciones al sacerdocio aunque ése no era el propósito del Instituto.
En 1846 salió el P. Angelo Vinco para Africa en 1846, a las órdenes de Propaganda Fide. Al volver éste de su primera expedición a Africa logró encender el interés misionero en el Instituto de Don Mazza.
Por esta época Daniel Comboni había leído la historia de los mártires japoneses (segunda parte del libro "Victoria de los Mártires", de san Alfonso de Ligorio) y se había entusiasmado con la idea de ir al Lejano Oriente y morir como mártir.
Todavía no cumplía 18 años, cuando Comboni ya estaba jurando ante Don Nicola Mazza que quería consagrar su vida "al apostolado del Africa Central"
La visita de Angelo Vinco contribuyó a suscitar el interés de Comboni por las misiones de Africa.
Comboni es destinado a Africa
En 1857 Daniel Comboni es destinado para salir rumbo a Africa con otros sacerdotes del Instituto de Don Mazza. Tiene un momento de duda al tener que dejar a sus padres y dejarlos en una situación económica preocupante.
El 14 de febrero de 1858 llega Comboni con sus compañeros a Santa Cruz. Mueren varios y a punto de morir está también él. Por esta razón vuelve a Italia para restablecerse.
Durante los años que permanece en Europa, Comboni se dedica a rescatar esclavos (viaje a Adén). Establece contactos en Alemania con la Sociedad de Colonia, fundada para luchar contra la esclavitud. En 1862 regresan los dos únicos sobrevivientes de la misión en la que había participado Comboni. El Instituto Mazza cerraba las puertas a la misión.
El Plan para la "Regeneración de África"
El 15 de septiembre de 1864, en Roma, durante la beatificación de Santa Margarita María Alacoque, Comboni concibe y escribe el plan que va luego a dirigir toda su actividad misionera. La idea teológica fundamental es que:
"había que plantar la Iglesia en Africa
con los mismos africanos como protagonistas,
y la evangelización en Africa estaría
indisolublemente unida a su promoción humana y cultural".
Características del Plan de Comboni:
"La obra debe ser católica, no española o francesa,
alemana o italiana. Todos los católicos deben ayudar
a los pobres negros, porque una nación sola
no conseguirá socorrer a toda la raza negra".
De la misma manera esta obra tendrá que ser confiada, no a un solo Instituto sino a varios.
En esta inspiración radica el espíritu profético de Daniel Comboni. De hecho, el profeta es un hombre o una mujer a quien Dios revela su voluntad, llamándolo o llamándola a actuar en el presente, para orientar la historia hacia el reino de la gracia de Dios.
Daniel Comboni supo así que había llegado la hora de la evangelización de Africa, que esta había de realizarse a través de los mismos africanos, y se sintió llamado por Dios a promoverlo.
Comboni asiste al Concilio Vaticano I como teólogo del obispo de Verona y en este documento pide al Concilio y a cada uno de los obispos que favorecieran eficazmente la evangelización del Africa Negra. La interrupción del Concilio impidió la discusión del proyecto presentado por Comboni.
Fundador de una Iglesia
De profeta de la Iglesia europea y evangelizador de Africa, Comboni va a pasar a ser fundador de Iglesias. El Papa le va a confiar un territorio (vicariato apostólico) que en ese tiempo era "el más grande del mundo". Este vicariato había sido establecido por Gregorio XVI, el 3 de abril de 1846.
Al renunciar el Instituto Mazza a la misión en Africa, Comboni se queda solo. Fue así como decide fundar sus dos institutos, en 1867. En junio de 1869 fundó un colegio para muchachas, en El Cairo y lo confió a maestras africanas.
En 1871 lanza por primera vez su grito de conquista ¡"O Africa o muerte!
En 1872 funda el Instituto de las Pías Madres de la Nigricia. Ese mismo año Pío IX nombró a Comboni provicario del Africa Central y le confiaba la misión al Instituto fundado por el mismo Comboni. Consagra luego el vicariato al Corazón de Jesús.
Por esos mismos años reorganiza sus colegios de El Cairo, abre una misión en Berber (1874) y otra en Dilling, en los montes Nuba (1875). En julio de 1877, Pío IX lo nombra vicario del Africa Central y el 12 de agosto siguiente monseñor Comboni recibía la ordenación episcopal.
Emerge una nueva Iglesia
En 1876 profesan las primeras misioneras combonianas y para 1877 Comboni disponía ya de doce religiosas preparadas para ir a África.
En 1878 fundó una aldea cristiana en Malbes, al estilo de las viejas "reducciones del Paraguay" o las "misiones de California".
Envió a Roma a dos jóvenes africanos para prepararse al sacerdocio.
La esclavitud seguía siendo una preocupación de Comboni y buscó por todos los medios que se aboliera..
En 1878 una hambruna provocó la muerte de varios de los misioneros. Comboni sucumbe ante las dificultades de la misión, las enfermedades y las incomprensiones de algunos de sus colaboradores. Su muerte ocurrió el 10 de octubre de 1881.
