Rodeados de un silencio sepulcral los mausoleos ocupan una gruta natural de muy difícil acceso, esculpida en la pared de un peñón que emerge de una laguna sin nombre en las cartas geográficas y que fue denominada por Gene Savoy como Laguna de los Cóndores.
Pero cóndores no los hay, y sí momias a granel. Los pobladores de Leymebamba reunidos en Cabildo Abierto, dirigieron una solicitud formal al Instituto Geográfico Nacional del Perú para que la laguna fuera inscrita en la Carta Nacional como LAGUNA DE LAS MOMIAS, lo que fue aceptado por lo que en adelante figuró oficialmente bajo esta denominación.

. RUTA PELIGROSA

Desde Leymebamba al sitio de los mausoleos hay una distancia de 15 horas. Sólo la primera mitad del trayecto puede recorrerse a mula. Luego la ruta se torna de penoso transitar por lo peligroso de los pantanos y lo tupido del bosque tropical, que lleva a un territorio de selva virgen, deshabitado por el hombre, y que por sus características los estudiosos del Instituto de Arqueología Amazónica han bautizado como región de los ANDES AMAZÓNICOS.

 
MAUSOLEOS SIN MOMIAS

Varias docenas de grupos de mausoleos similares a los de la Laguna de las Momias fueron identificados y estudiados en territorio de los antiguos Chachapoya(s) por las 15 expediciones Antisuyo que, desde 1980, ha ejecutado el Instituto de Arqueología Amazónica (Lima) y el Centro Studi Ricerche Ligabue de Venecia en territorio de la cultura Chachapoya(s), cuyo florecimiento se inició hace mil años y que fuera incorporada al Incario hacia 1470.

Sin embargo, los muchos mausoleos intervenidos por las expediciones Antisuyo, todos por igual estaban vacíos, puesto que las momias allí sepultadas habían sido retiradas de sus mausoleos y quemadas en los siglos XVI y XVII durante el movimiento iconoclasta para extirpar las "idolatrías" de los nativos.
En los siglos siguientes las que todavía estaban ocultas en sus cámaras mortuorias fueron depredadas y sacadas de su sitio con afanes de enriquecimiento a través de sus ofrendas.
 

MILAGRO ARQUEOLÓGICO
 

Los mausoleos de la Laguna de las Momias eran así los únicos que cobijaban los fardos funerarios. Sólo una pequeña parte de los 200 fardos había sido saqueada, por los peones de Ullilén que al no hallar el oro apetecido interrumpieron su labor depredadora.

Ese fue el cuadro que encontró pocos meses después la primera expedición integrada por arqueólogos profesionales (Mayo de 1997) que se constituyó al lugar.

Los arqueólogos al volver a Lima, declararon que se trataba de un verdadero 'milagro arqueológico' , y que por lo mismo debía recibir un tratamiento especial.
Así el IAA elaboró un proyecto por el cual alrededor de 180 momias aún intocadas debían permanecer in situ, protegidas debidamente con estrategias poco costosas. La Fundación Fernando N. Wiese ofreció de inmediato su colaboración.
 

 

 
TUMBAS DE JERARCAS

 
En los mausoleos fueron enterrados sólo personajes de alta jerarquía. Asimismo hijos de éstos o tal vez niños sacrificados a temprana edad, a juzgar por la presencia de fardos funerarios de tamaño pequeño.

Pero, luego de la incorporación de los Chachapoya(s) al Incario hacia 1470, las nuevas autoridades, con residencia en Cochabamba -a una jornada de la Laguna de las Momias- fueron también sepultados en la Laguna de las Momias, en mausoleos construidos a semejanza de los antiguos. Es por eso que abundan ofrendas de origen incaico, especialmente quipus y cerámica.

ESTADÍSTICAS CON QUIPUS

 
Los quipus de la Laguna de las Momias, manejados por antiguos quipucamayoc-cuna, deben registrar en sus nudos estadísticas de los bienes existentes por entonces en territorio de los Chachapoya(s) para una mejor administración de la región.

Seis son los mausoleos en la Laguna de las Momias. Se trata de recintos en forma de cubos, colocados en fila uno al lado de otro. Las "ventanas" de estos recintos mortuorios tuvieron por función renovar el aire, para así evitar que los fardos funerarios y las momias se desintegraran por efectos de la humedad ambiental, que reina en esa zona.
La gruta que cobija los mausoleos presenta diversos motivos rupestres pintados con diversos colores; representan figuras zoomorfas simbólicas y otras de contenido indescifrable.

FARDOS FUNERARIOS
 

El fardo funerario está constituido por una momia en posición sentada, envuelta en tejidos frecuentemente llanos y otros decorados. Una tela blanca envuelve exteriormente el bulto funerario,la misma que va cosida en sus extremos y sujetada además con cuerdas. En algunos casos presentan una cara humana diseñada en base a líneas obtenidas por bordado.

El proceso de momificación debió realizarse mediante sofisticadas técnicas, debido a los excelentes resultados obtenidos, que son difíciles de lograr considerando el alto grado de humedad que reina en la región de los Andes Amazónicos con sus bosques tropicales de neblina.